一、佛身常住

　　佛身在本经中是指如来之身，或如来、如来藏、佛性，也就是指佛的法身。

　　世间一切有为法是无常的，所谓生者必灭，合会必离，盛必有衰，众苦流转，无有休息，常为诸苦所侵。因此，佛陀于拘尸那入涅槃之际，众生心大忧愁，同时举声悲啼号哭，咸谓世间空虚，众生福尽，从今以后，无有救护，无所宗仰。纯陀因此怀疑，何以世尊已证大果，不能久住于世；乃至迦叶亦怀疑佛陀寿命何以同于世间，如此短促。事实上，佛陀的示寂，是在说明佛陀的涅槃境界并非如油尽灯灭，或薪尽火息，一切无存。如《寿命品》，佛陀告诉纯陀：“如来已于无量无边阿僧只劫无有食身、烦恼之身，无后边身，常身、法身、金刚之身。”佛陀为迦叶说如来长寿，于诸寿中，最上最胜；所得常法，于诸常中，最为第一。如来是常住法，不变易法，如来此身是变化身，非杂食身，为度众生，是故现舍，入于涅槃。《金刚身品》说，如来身是常住身、不可坏身、金刚之身，非杂食身，即是法身。又如来之身，无量亿劫坚牢难坏，非人天身，非恐怖身。如来之身，非身是身，不生不灭，不习不修，无量无边，无有足迹。

　　涅槃有诸多异名，如：无生、无出、无作、无为、归依、窟宅、解脱、光明、灯明、彼岸、无畏、无退、安处、寂静、无相、无二、一行、清凉、无闇、无碍、无诤、无浊、广大、甘露、吉祥。涅槃实义，是谓法身、般若、解脱等三德。譬如伊字是由三点组成，不一不异，非前非后。如《寿命品》说：“我今当令一切众生及以我子四部之众，悉皆安住秘密藏中，我亦复当安住是中，入于涅槃。何等名为秘密之藏？犹如伊字三点，若并则不成伊，纵亦不成，如摩醯首罗面上三目，乃得成伊三点，若别亦不得成。我亦如是，解脱之法亦非涅槃，如来之身亦非涅槃，摩诃般若亦非涅槃，三法各异亦非涅槃。我今安住如是三法，为众生故，名入涅槃，如世伊字。”这是以伊字三点说明涅槃的法身、般若、解脱三德具有相即不离的关系。

　　又常乐我净名为涅槃。《寿命品》说：“我者是佛义，常者是法身义，乐者是涅槃义，净者是法义。”“无我者名为生死，我者名为如来；无常者声闻缘觉，常者如来法身；苦者一切外道，乐者即是涅槃；不净者即有为法，净者诸佛菩萨所有正法。”又《高贵德王菩萨品》说：“常乐我净在何处耶？所谓涅槃。”“常乐我净乃得名为大涅槃。”“身不坏故，名为大乐，身若可坏，则不名乐。如来之身，金刚无坏，非烦恼身，无常之身，故名大乐。以大乐故，名大涅槃。”

　　综观本经，无非处处在阐明佛身是常住不灭，是永恒存在，是常乐我净，是大涅槃。

　　 二、一切众生悉有佛性

　　本经的另一个重点是在阐扬一切众生悉有佛性。卷七的《如来性品》说：“我者即是如来藏义，一切众生悉有佛性，即是我义，如是我义从本已来，常为无量烦恼所覆，是故众生不能得见。”又说：“一切众生皆有佛性，以是性故，断无量亿诸烦恼结，即得成于阿耨多罗三藐三菩提。”“一切众生虽有佛性，要因持戒，然后乃见。”“一切众生悉有佛性，烦恼覆故，不知不见，是故应当勤修方便，断坏烦恼。”

　　既然一切众生悉有佛性，阐提能否成佛？据《梁高僧传》卷七载，昔时，竺道生见法显所译六卷《泥洹经》后，立“阐提成佛”之说，而遭学者非议，直至昙无谶译出本经后，此种说法才渐渐被接受。

　　“一阐提”，《如来性品》说无信之人，名一阐提。又以焦种、无目、难治之病、生盲、非法器、不可治、聋人等，比喻一阐提。卷十九《梵行品》说：“一阐提者，不信因果，无有惭愧，不信业报，不见现在及未来世，不亲善友，不随诸佛所说教诫，如是之人，名一阐提。”

　　本经卷九《如来性品》复说：“佛为众生说有佛性，一阐提辈流转生死，不能知见。”“彼一阐提虽有佛性，而为无量罪垢所缠，不能得出，如蚕处茧，以是业缘，不能生于菩提妙因，流转生死无有穷已。”可见一阐提若能袪除烦恼缠缚，仍是可以见性成佛的。又如来善知一阐提辈能于现在得善根者，则为说法；后世得者，亦为说法。今虽无益，作后世因。因此，如来世尊大慈悲，见一阐提者，仍为施法药。于是在卷二十一、二十二《高贵德王菩萨品》说：“一切众生悉有佛性，忏四重禁，除谤法心，尽五逆罪，灭一阐提，然后得成阿耨多罗三藐三菩提。”“三宝佛性无差别相，犯四重罪，谤方等经，作五逆罪及一阐提，悉有佛性。”

　　总之，本经是主张众生悉有佛性，一阐提亦能成佛。而其基本思想是在于认为佛性常住而一切悉有，从而主张一阐提亦具有佛性，纵然是断善根，其佛性仍常住不变，最后亦能成佛。

　　本经是大乘经典中，最富有文学色彩的经典。经中处处可见佛陀以巧妙的譬喻说理，例如：

　　□卷九《如来性品》以先陀婆比喻如来密语甚深难解。“譬如大王告诸群臣：“先陀婆来。”先陀婆者，一名四实：一者盐，二者器，三者水，四者马。如是四法，皆同此名。有智之臣，善知此名。若王洗时，索先陀婆，即便奉水；若王食时，索先陀婆，即便奉盐；若王食已，将欲饮浆，索先陀婆，即便奉器；若王欲游，索先陀婆，即便奉马。如是智臣善解大王四种密语，是大乘经亦复如是，有四无常，大乘智臣应当善知。”

　　□卷三十三《师子吼菩萨品》的“众盲摸象”喻，自古以来即闻名于世。“譬如有王告一大臣：“汝牵一象以示盲者。”尔时大臣受王敕已，多集众盲，以象示之，时彼众盲各以手触，大臣即还而白王言：“臣已示竟。”尔时大王即唤众盲各各问言：“汝见象耶？”众盲各言：“我已得见。”王言：“象为何类？”其触牙者即言象形如芦菔根，其触耳者言象如箕，其触头者言象如石，其触鼻者言象如杵，其触脚者言象如木臼，其触脊者言象如床，其触腹者言象如瓮，其触尾者言象如绳。善男子！如彼众盲不说象体，亦非不说。若是众相，悉非象者，离是之外，更无别象。善男子！王喻如来正遍知也，臣喻方等大涅槃经，象喻佛性，盲喻一切无明众生。”

　　□卷十四《圣行品》叙述佛陀的本生为一婆罗门，住雪山，修菩萨行，为求“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐”一偈，不惜舍身以施罗刹。此举与《华严经》善财童子、《般若经》常啼菩萨的道行，同为佛子求法的典范。

　　□卷十四《圣行品》以醍醐譬喻佛性。“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上，若有服者，众病皆除，所有诸药悉入其中。□□佛亦如是，从佛出生十二部经，从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜，从般若波罗蜜出大涅槃，犹如醍醐。言醍醐者，喻于佛性，佛性者即是如来。”

　　全经中如上述所列举的精彩譬喻，可以说是不胜枚举，俯拾可得，是文学创作的最佳体材，深具文学价值。

　　本经以《阿含经》、《法句经》为始，并援引《首楞严经》、《瞿师罗经》、《摩诃般若波罗蜜经》、《法华经》、《城经》、《杂华经》等诸经，其思想受《般若经》影响颇大。本经由昙无谶译出后，传于南方宋地，经慧严、慧观、谢灵运等人对照法显所译的六卷《泥洹经》，增加品数，重修而成二十五品三十六卷，古来称之为《南本涅槃经》；对此，昙无谶译本则称为《北本涅槃经》。

　　因本经的译出，使得研究《涅槃经》更为盛行而有，涅槃宗之成立，弘扬“一切众生皆有佛性，如来常住，无有变易”之说，隋唐以前颇为盛行，其学者被称为涅槃师。至天台宗兴起，智顗以自家之教观为依准，而以《涅槃经》为《法华》的补助，且视之为捃拾教。尔后独立讲说弘布此经者日少，终至绝□。唯今韩国、日本犹存其余绪，然仅传其教旨，奉为一般的信仰，并未特别标举门风派别。

　　又吉藏的《大乘玄论》卷三有道朗所著《涅槃义疏》，解说昙无谶的译本，提倡中道为佛性。梁武帝特宗《涅槃》一经，曾于同泰寺宣讲此经，并修涅槃忏。

　　本经今收录于《高丽藏》第九册、《碛砂藏》第八册、《龙藏》第二十八、二十九册、《卍正藏》第十三、十四册、《大正藏》第十二册。此外，一八七一年，英国学者比尔(S. Beal)曾将本经卷十二、卷三十九译为英文出版。

　　本经注疏极多，较重要的有：

　　□涅槃论　　　　　　　　　　 一卷　　 元魏．达磨菩提译

　　□涅槃经本有今无偈论　　　　 一卷　　 陈．真谛译

　　□大般涅槃经集解　　　　 七十一卷　　 梁．宝亮等敕集

　　□涅槃经义记　　　　　　　　二十卷　　 隋．慧远述

　　□涅槃经玄义　　　　　　　　 二卷　　 隋．灌顶撰

　　□涅槃经疏　　　　　　　　三十三卷　　 隋．灌顶撰

　　□涅槃经游意　　　　　　　　 一卷　　 隋．吉藏撰

　　□涅槃宗要　　　　　　　　　　一卷　　 新罗．元晓撰

□试论述涅槃义。

□试论述“阐提成佛”。