一、龙树菩萨的净土思想

　　生活於公元二世纪至三世纪的印度龙树菩萨被称为第二释迦，一生著作甚丰，包罗万象，几乎容纳了所有印度佛教部派的中心理义，极力弘扬大乘，所以在中国佛教史上被称为“八宗之祖”。下面仅就龙树菩萨的二部论著谈谈他的净土思想。
　　1、《大智度论》
　　①念佛法门的产生。如龙树菩萨在《大智度论》第二十二卷中说：
　　“佛告诸比丘；若於阿兰若处、空舍，冢间、山林，旷野，在中思维，若有怖畏，衣毛为竖，  尔时当念佛。佛是多陀阿伽度(如来)、阿罗诃(应供)、三藐三佛陀(正偏知)念乃至婆伽婆(世尊)，恐怖则灭。”
　　从以上文字可以看出，犹如佛陀於灵山会上“拈花微笑”的公案成为禅宗的起源一样，佛陀令修行比丘於心生恐怖之时念佛，则成为净土法门的开始。一方面说明：佛是无上法王，修行比丘在山林旷野或者是在空舍冢间静虑，作不净观或恶魔来袭，心生大怖畏时，只须念佛名号或观想佛陀庄严法相，就好似诸佛菩萨现前护持为伴侣，顿生清静安稳，恐怖自然除灭，另一方面：念佛的目的是为了系心定念，念佛一心不乱，定即生起，则恐怖除灭。
　　②西方阿弥陀佛净土的存在
　　如《大智度论》说：
　　“有一比丘康存之日，诵《阿弥陀经》及念《般若波罗蜜》，临命终时告弟子言：阿弥陀佛与诸圣众今在我前。合掌归依，须臾舍命。”
　　又曰：
　　“云何不断三界系业?直尔少时念阿弥陀佛，  即得往生，使出三界。”
　　上面提到的《阿弥陀经》和“往生”，自然是指往生到西方阿弥陀佛极乐净土，而此世界的敦主则是阿弥陀佛。因此，只要念佛一心不乱，妄念皆息，临命终时，阿弥陀佛与诸圣自然会来接引，超出三界之外，往生西方。非但如此，即便是念诵《般若波罗蜜》也能往生，这就说明念一切佛，念一切经皆能得一心不乱之境界。
　　⑧念佛三昧而不离佛
　　如《大智度论》中说；
　　“佛是无上法王，菩萨为重臣，所尊所重，唯佛世尊，是故应常常念佛也……有菩萨复言：我於因地遇恶知识，诽谤般若，堕於恶道，经无量劫，  虽修余行，  未能得出。后於一时遇善知识也，教我行念佛三昧，其时即摒弃诸障，方得解脱，有斯大益，故愿不离佛。”
　　佛是无上殊胜法王，最应尊重，常念不懈，即得解脱。说明念佛三昧能使因遇恶知识而堕恶道中人，摒弃恶业恶念和诸烦恼障而得大利益。持佛名号而一心不乱，观想念诸佛像好壮严，生大欢喜，常随左右而不愿离佛，进一步念佛三昧，得诸法实相，即是非相，一念不着，一念不生，自身即是佛身，自然也就常不离佛了。
　　2、《十住毗婆沙论》
　　《十住毗婆沙论》是龙树菩萨系列作品中的一部重要论著，是龙树菩萨大乘菩萨道思想的精华所在，也是一切大乘佛教所借重的重要理论根据。该论主要是讲菩萨十地修行的方法和次第果位，其中讲净土念佛三昧内容的就有二品。
　　①《念佛品第二十》(《大正藏》第二十三卷六十八页)
　　如偈说：
　　“当念於诸佛，处在大众中。
　　三十二相具，八十种严身。”
　　偈中前二句是说新发心菩萨於初地，在大众中修行当持诸佛名号，降诸烦恼魔障，此功德可生欢喜心，得安稳快乐，进而得见诸佛现前，是名为持名念佛三昧；后二句是说当观想诸佛三十二相，八十种奸而心生敬爱，进而行大慈大悲之波罗蜜法，令智慧功德增长，是名为观想念佛。
　　②《助念佛三昧品第二十五》(《大正藏》第二十六卷八十六页)
　　如偈说：
　　“菩萨应以此，四十不共法。
　　念诸佛法身，佛非色身故。”
　　持名念佛是念法身佛，观想念佛是观佛身庄严，但都要以善行功德为基础，才能使三业相应。所以必须修行四十不共法，四摄六度等波罗蜜法，离色身苦，得法身乐。因为色身是生死体，是变化流转体，是生灭有坏体，所以龙树菩萨认为需以观想念佛三昧得佛身庄严，即得不生不灭之法。

　　二、念佛三昧法门的缘起、内容及作用

　　1、念佛三昧法门的缘起
　　①如《观佛三昧经》中说：
　　“昔过去久远无量世时，有佛出世，号宝威德上王。时有比丘与九弟子，往诣佛塔礼拜佛像，礼己谛现，说偈赞叹。后时合终，悉生东方宝威德王佛大莲华中，忽然化生。从此以来，恒得值佛，得念佛三昧，佛为授记，于十方面各得成佛。”
　　《观佛三昧经》所说，比《大智度论》中释迦牟尼佛时代有念佛三昧法门，上推了无量世。在宝威德上王佛时就有念佛三昧法门，而且明确记载有一比丘和其九弟子因得念佛三昧，往生宝威德上王佛之所东方世界坐宝莲花。自此以后，只要有发愿往生该佛净土者，只要於此佛像前，勤修念佛三昧，该佛即为之授记，於十方道场成就佛道。宝威德上王是过去佛之一，释迦牟尼是现在佛，佛佛功德无别，念佛三昧法门也无二，乃至於未来佛弥勒也是  如此。   
　　②《十住毗婆沙论》之《念佛品第二十》中说：
　　“佛为跋陀婆，所说深三昧。
　　得是三昧宝，能得见诸佛。”
　　跋陀婆即跋陀婆罗，汉译善护菩萨。本偈颂因受字数的限制，省去了“罗”字，减称跋陀婆。善护菩萨为王舍城的在家优婆塞，是该城第一大富商的长子，因其道心坚固，精进勇猛，被尊为在家众的上首。龙树菩萨这首偈语，说明念佛三昧法门，是释迦牟尼佛在王舍城中，为跋陀婆罗菩萨所演说。诸修行人，只要信受奉持此念佛三昧法门，即能证得无上果位，得见诸佛。
　　2、念佛三昧的内容及作用
　　所谓念佛三昧即是通过念佛而得定，达到一心不乱，一念不生，无所执着的境界。如《净度三昧经》中说：“若—念不生，悟然返本，故云度妄众生，了念即空，无有是处。”众生之所以流转生死而堕诸恶道中，如《楞严经》说：是安心的作用。因为妄心的支配而生执着我见，有所求即有爱别离苦和求不得苦，有生老病死苦和贪瞋痴诸烦恼。因为妄心而覆盖了真如佛性——真心，生生世世，往复流转，不得解脱。念佛三昧能使修行者妄心息灭，悟然返本，常在定中。并由此息一切妄想执着，即是空寂，无有起处。
　　念佛三昧的方法有三种：
　　①持名念佛：
　　如《佛说阿弥陀经》曰：
　　“舍利弗，若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日，若二日，若三日……若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。是人临时，心不颠倒，即得往阿弥陀佛极乐国土。”
　　道绰大师认为持名念佛是“易行道”当然很对，但我认为念佛三昧同样也是“难行道”。因为修行人要做到念念不忘佛的名号，这本身就不是一件容易的事情，而且念佛还得身口意三业相应才有用。口中念佛名号，就必须时刻不忘佛弟子自利利他的使命，一切行动、语言和意念都要与佛法僧三宝相应。依佛法修持，勇猛精进，不懈怠，不放逸，并勤修忍辱、布施、持戒等六波罗蜜法门，以求自我解脱，度化众生苦难。持佛名号，就得众善奉行，诸恶莫作，赞叹、随喜、精进一切功德，才能令善根增长，福慧因缘具足，如此才能“不可少善根福德因缘，往生彼国”。所以，持名念佛也是难行道。
　　依《佛说阿弥陀经》而持名念佛，即是念“南无阿弥陀佛”或“阿弥陀佛”。此号是印度语的音译，其意为：南无是“礼敬”和“归依”的意思；阿即为“无”；弥陀是“量”义；佛是“觉者”义。所以这六个字合起来说是：礼敬(或归依)无量觉者的意思。一句阿弥陀佛，总持一切无量法门，故又称总持门。持名念佛有以下方法：
　　高声念——念佛时声音洪大，以集中全身精力，贯注在一句佛号上。此法对治昏沉、掉举和懈怠，驱除相继不断的杂念。
　　默默念——念佛时口不见动，也不出声，但佛的名号在意识中了了分明，所以能使心不走失，正念凝聚。可在卧时、病时、沫浴时、公共场所或旅行时默念佛号。
　　金刚念——声音不大不小。口念，耳意想佛名，三业相应。因效益很大，故有金刚不破意，比喻正念坚固，一切杂念不能令行者心念动摇，全身贯注於念佛名号之中。   
　　追顶念——念佛时字与字之间以及句与句之间连缀得极为紧密，字字相追，句句顶接，无有间隙。此念法能使一切杂念无法契入，无明烦恼无从生起，归於沉寂。   
　　礼拜念—— 一边念佛，一边拜佛，或於佛像前、清静处来回走动。此时身口合一，意中思佛，念拜并行，便是三业清静，全身各个器官全部贯入其中。
　　记十念——用念佛珠记数，每念十句佛号，拨过一粒念珠，使心专此一境，否则就会错乱。此法能对治杂念，使一心不乱。
　　气念—— 一口气为度，十口气为一个循环，须五分钟左右。每天若於忙中偷闲时，作此念法，使可生极乐国土。如弥陀十八愿说：“十方众生，欲告我国，乃至十念，若不生者，不取正觉之愿文而设。”
　　定课念——专为无恒心者设此法。若能於每日规定念十万、七万、乃至十念，就能形成一种规律，坚固心力，促使精进不怠。
　　四威仪中念——修行者若净种纯熟，则念佛之法日日精进，行走坐卧四威仪中，无时无刻不在念佛法门中，即能无念而念，无时不在定中。
　　还有调息念、有定无定念、许愿念、恳切念、供养念、回向念、报答念、聚会念、难中念、梦中念、病中念、临终念，发愿惭悔念等法门，都能使修行者时时刻刻不忘精进，即能促使心净专一，无妄念生起，从而与阿弥陀佛结下良缘，定能受渚佛菩萨接引往生西方极乐净土。
　　②观想念佛 
　　如善导大师《观念阿弥陀佛相海三昧功德经法门》中说：(《大正藏》第四十七卷二十二页)  
　　“观阿弥陀佛真金色，身圆光彻，端正无比。行者一切时处，昼夜常作此想，行住坐卧亦作此想，每常注意往西，及彼圣众一切杂宝庄严等相，如对目前。”   
　　此观想念佛三昧，通过静虑观想诸佛身清净庄严而得禅定。善导大师告诉我们，先从静坐做起，通过坐禅观想阿弥陀佛法相庄严，金色光照，次想自身自毫光涌出，彻身自照；同时念念自心与诸佛相应。此观想念佛三昧可使用以下方法：
　　觉照念——  一边称佛名号，一面回光返照自身自性，佛心我心，佛身我身乃至三千大干世界，山河大地，四大假有顿成一体，都在一心一念之中。若此则入三昧之中，以凡夫身得见佛地境界。   
　　观想念—— 一边念佛，一边观想佛身庄严如立身前，诸圣贤众四周围绕；或观想极乐国土金地宝池，花开鸟鸣，宝树罗网，光辉灿烂，犹如自身游乐其中。若坚固此观，则时时无不在极乐国土中，一切杂念、染尘皆无。
　　观想念佛可把娑婆世界的苦，无常、染污等，与极乐世界的乐、常住不坏，清净作以比较，以坚固离五浊恶世，发愿往生极乐净土的信念和决心。如能於四威仪中常作此观想念佛三昧，则能一心不乱，心如明境，一切污染杂念不再生起，一切贪嗔痴不再现前，自然就能超出三界之外，常住净土之中坐宝莲花。
　　③实相念佛
　　如《十住毗婆沙·助念佛三昧品第二十五》所说： 
　　“不染著色身，法身也不著。 
　　善知一切法，永寂如虚空。”   
　　持名念佛是念佛色身，是有所得有所求法，毕竞不圆满。如《楞严经》中，阿难尊者见佛身庄严心生欢喜而出家，即遭到佛陀的呵斥。观想念佛同样执着於佛的庄严威仪和极乐国。土的美妙，有此执着，则不能即身即心是佛而顿超佛地。持名念佛和观想念佛是为了一心不乱，一念不生。一念不生则应无有执着，连佛法身也不应贪得。如《金刚金》所说无佛可成，无众生可度，无一法可得和三祖慧能“本来无一物”的境界，了达第一义谛，得究竟解脱，与虚空无别，是名为明了诸法实相，为实相念佛三昧。
　　综合三种念佛法门，是相辅相承的。持名念佛对：钝根少利者修，以增长福慧。若只念佛而不观想，则不知佛身庄严，极乐国土美好，不易坚固往生的信念和决心；若只观想而不念佛则不易定心、去妄念，反成妄想和幻想，走火入魔，得神经病而成狂妄之徒。若能於此二种法进而实相念佛，则必定具足佛身功德，息一切妄心执着，超脱生死之外，还归妙明佛性，到达极乐国土。

　　三、净土宗在中国的创立、发展、地位及与其它宗派之关系

　　l、净土宗在中国的创立，发展及地位
　　净土宗在中国的创立，虽然只是庐山慧远大师之后的事情，但是慧远之前的道安法师，就继承和发展了龙树菩萨的净土思想。龙树菩萨汇通印度佛教各部派及大小乘的思想体系，所以在中国被称为“八宗之祖”、“第二释迦”，自然净土宗的历代祖师都以龙树菩萨为该宗的实际开宗鼻祖了。然而，净土宗历来所奉行的三经，即《佛说阿弥陀经》，《观无量寿佛经》、《无量寿经》皆是释迦牟尼所演说，所以净土宗真正的源渊则应是释迦牟尼佛，而其宗主则是西方极乐世界阿陀弥佛。如果更远的推理下去，在过去久远世的宝威德上王佛时，就有了净土思想的存在。不管怎么说，净土宗在中国的创立，则仍然是庐山慧远大师之后，才依经据论，创宗立说，自成体系，独成一家一宗之言。
　　慧远大师虽然聚集东晋时的社会贤达，文人学者，儒教名流共一百二十三人结莲社念佛，发愿往生西方极乐世界，但还没有形成宗派。昙鸾受法於菩提流友，后以净土为业。道绰在石壁山，因见昙鸾遗迹碑文而生恭敬，由涅槃学派转而专修净土，以观想念佛三昧为主要方法，并留下3万余言的《安乐集》。《安乐集》以易行道和难行道分佛教为圣道和净土两门。他认为凭自力依佛法修行证果是圣道门，是难行道；凭借自身愿力和阿弥陀佛的接引入圣证果是易行净土门，是易行道。他认为在末法时代，只有净土一门方是了生脱死的唯一法门，但是净土宗的历代宗师仍末把他列在净土祖师之内。
　　道绰的弟子善导大师，先专学《法华》与《维摩诘》诸经，唐贞观年间归依道绰修习净：上门，以持名念佛为主，在长安弘法。他的著作主要是讲念佛三昧的方式方法，并建立了一整套念佛仪规。所以后代尊慧远大师为初祖，善导为二祖，并且以善导为实际上的净土宗创始人。他的《观无量寿佛经疏》四卷，远渡重洋，流传到日本。到公元十二世纪时，日本僧人源空，依此疏创立日本净十宗，故此善导大师在日本有很大的影响。
　　中国佛教发展到唐代中期，由於禅宗六祖慧能大师的出现，中国禅宗兴盛起来。到了宋代，随着中国文化中心的南移，南方经济的发展，禅宗寺院如雨后春笋般的建立起来。禅宗人才辈出，代不乏人，并纷纷著书立传，如棒喝等应机接引法门形成一股旋风，席卷中国，影响亚洲大部分地区。由此而引起了中国传统文化及儒学家们的极大惊慌，因而才促使了陆九渊、朱熹等新一代儒学的产生。然而朱熹等人的儒学著作中的字里行间，无不大量地吸收佛教理论，以增强其生命力。其中较之儒学鼻祖孔子的儒理而言，已经是大相庭径，面目全非了。
　　唐宋以后，与禅宗相比，律、唯识、华严、天台等宗都后继无人，无力望其项背。只有净土宗一门，由於基层佛教的发展，使念佛三昧法门在民间广泛流传，与禅宗并驾齐驱，共同发展。唐末末初的永明延寿禅师因其归心净土，被尊为净土六祖。明代八祖莲池大师，九祖藕益大师，清代十一祖省庵大师等人都堪称佛教史上的泰山北斗，促使了净：仁宗更为广泛的流传。民国初期的十三祖印光大师，对念佛三昧颇有心得，深得世人的敬重，门下弟子相信徒望风而拜，可算得上净土史上的骄傲。由於净土历代祖师的努力，使得今日中国佛教形成了“有寺必有念佛三昧，信徒皆念阿弥陀佛”的局面，故有“家家弥陀佛，户户观世音”的佳话。  (历史记载：善导大师初到长安时，无人知道念阿弥陀佛。于是他对大街上的乞丐说：“谁念声阿弥陀佛，给一个铜钱。”以后，乞丐见到善导六师，皆念阿弥陀佛，一人皆施—铜钱、长安城内乞丐一一传开，都来向他乞讨，最后发生经济危机，只得离开长安。但长安城内有见僧人者，皆念阿弥陀佛，并传向各地。)所以，现代中国佛教的僧人与僧人，僧人与信徒及非信徒之间，一句“阿弥陀佛”就象中文“你好?”、“再见!”、“谢谢I”、“对不起!”，英文的"How  are you!”、"Good——bye!”、“Thank Youl”、"Excuse me!”一样，成为人们见面，表示感谢和道歉以及告别时的常用语言。这足以说明，净土宗在中国佛教史上所占有的重要地位和对现今佛教的巨大影响。
　　2、净土宗与禅宗及其它宗派的融合
　　虽然唐末宋初的永明延寿禅师，第一次明确指出“禅净双修”的观点，但是，印度释迦牟尼佛让静虑习禅者念佛以去恐怖，就包含了禅净共修的义理。而我们从龙树菩萨的著作中，同样可以发现大量有关禅净并举的内容。
　　佛教传入中国后，禅宗四祖道信禅师，继承了《文殊所说般若经》的“一行三昧”思想，其实这就是般若和念佛三昧的合二为一。五祖弘忍大师和他的弟子潞洲法如，以“齐速念佛名，令净心。”的习禅方法，我们可以从《传法宝记》中看到。北宗禅之祖师神秀，显然电继承了五祖的念佛三昧思想。所以，我认为神秀偈“身是菩提树，心如明镜台。”是观想念佛；本偈的后二句“时时勤拂式，勿使惹尘埃。”则是要通过持名念佛三昧达到——尘不染。六祖慧能大师因听闻《金刚经》的“应无所住而生其心”而心下大悟和他的“本来无一物”的观点，实际上就是实相念佛三昧所说的“法身亦不着，永寂如虚空”的境界。
　　五祖弟子资州智洗的门下处寂禅师，於唐开元年间在成都净众寺讲戒说法。据《历代三宝记》记载：其“先教引声念佛，尽一气念绝，声停，念讫云：无忆、无念、莫妄。无忆是戒，无念是定，莫妄    是慧。此三句话，即是总持门。”由此可    见四川的处寂禅师也是主张“禅净双修”的。   
　　五祖门下宣什宗，《圆觉经大疏钞》卷三中说：“即南山念佛门禅宗也。其先也五祖下分出，法名宣什。”
　　又如《坛经》中说：
　　“善知识!净心!念摩诃般若波罗蜜法……但行直心，于一切法上无有执着，名行一三昧。迷人着法相，执一行三昧。直心坐不动，除妄不起心。”
　　如此，从四祖道信，五祖弘忍及门下，无不主张念佛净心，行念佛三昧法门。直到唐末宋初的永明延寿禅师，极力主张并明确提出了“禅净双修”的观点。他的著作《宗镜录》一百卷，认为各宗诸派殊途同归，“经是佛语，禅是佛意。诸佛心口，必不相违。”提出禅教并重，性相融合，归心净土的弘法观。宋代中叶的大慧宗杲禅师提出“念佛是谁？”的话头禅，对后世影响很大。
　　唐宋以后，佛教各宗派逐步走向融合。净土宗不仅与禅宗不可分，即便是律、天台、唯识、密等诸宗都无不以净土念佛三昧来作为修行的主要方法。所以，中国只要有寺院的地方，无人不念本师释迦牟佛，无人不做早晚功课，无人不念《般若波罗蜜经》，无人不念阿弥陀佛，无人不称念观音菩萨名号。