谈皈依
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学佛最初的入门就是皈依，自此才确立了整个道的起点。不论你想修学小乘、大乘还是金刚乘的教法，如果没有真正生起皈依之心，没有做皈依的仪式，这样得不到皈依的戒体，就不能称为佛弟子。有些人认为密乘的灌顶和修法才是最主要的，做不做皈依无所谓。这种知见是完全错误的，因为你连最起码的皈依戒体都不具足，再怎么精进修法也不会有多大的功德。
密乘的皈依分为外、内、密不同的层次，仪轨上讲：
皈依上师佛尊宝，
皈依佛法僧，
皈依上师、本尊、空行，
皈依自性明空之法体。
前两句是外皈依，第三句是内皈依，最后一句是密皈依。
首先要明白，我们为什么要皈依？因为生死无常，轮回痛苦。无始以来由于无明，我们不断地造业轮回，在六道中头出头没。虽然历尽了无数次的生死，堆积的枯骨比须弥山还高，流过的眼泪比大海水还多，但我们从来不知道求解脱，也不知道该如何解脱。人身难得今已得，佛法难闻今已闻，我们此生已获得宝贵的暇满人身，又遇到善知识的摄受，这是多生累劫以来成就解脱惟一的机会。为求自身的解脱，同时为了利乐一切如母有情早日脱离苦海，我们以迫切的心，誓愿在上师三宝面前做虔诚的皈依。
在皈依时需要纳受相应的戒体。外皈依的戒体是我们对上师、佛、法、僧的誓言，即从此以后坚定以上师三宝作为解脱的依怙主，决不皈依邪门外道，不修学外道的法，也不加入外道的团体。内皈依的戒体是我们对上师、本尊、空行的誓言，即严格遵照上师的教言，如实地修持生圆次第法，对三根本要虔诚祈请和恭敬供养，绝不持任何邪见。密皈依的戒体是我们对自性明空双运的本体要树立绝对清净的见解，既不持断常二见，也不持任何邪见。
密乘的皈依虽然分为外、内、密不同的层次，但三者其实是紧密相连，不可分割的。因为如果没有外在上师三宝的摄受加持，你内在的上师、本尊、空行从何谈起；若生圆次第修行的道没有建立起来，你怎么明了密在的自性？换句话说，外在上师决定了你内在、密在的上师，而且就是你内在、密在上师无二的化现。密乘行者必须建立这种认识。
显乘讲三皈依，即皈依佛、法、僧三宝。密乘讲四皈依，是在皈依三宝的基础上，把上师视为三宝总集而皈依，特别强调上师的重要性。由于密乘在修法上除了修心法，还进一步兼修色法，所以在外皈依的前提下，也皈依内在的上师、本尊、空行。这些都是显密皈依上主要的差别。有人比喻密乘的修行方法就好比在大河相隔的两座山之间走钢丝，虽然速度快，但很危险。所以必须要有丰富经验的能手，依靠他们的带领和指导，我们才能稳妥地顺利通过，否则仅凭着自己的感觉走，很容易坠落万丈深渊。密乘行者皈依上师就是基于这种绝对的依赖心，由此能避免修行上的偏差。
皈依上师
佛陀曾经说过，末法众生福德浅薄，很难遇到真正的善知识。所以如果有因缘皈依具德上师，我们应当倍加珍惜。皈依上师并不是指皈依特定的某一位上师，而是皈依一切成就的上师，皈依的对象是上师共同的具德体。对于所有具德上师，我们都应把他们当作佛一样恭敬供养和随喜赞叹，不妄自分别上师的功德大小，对上师的一切所作行要恭敬胜解。不论上师使用柔和语，还是呵斥打骂，都应看成是利益众生的殊胜方便。不论上师示作富翁还是乞丐，瑜伽师还是比丘，始终不动摇自己的信念。
凡夫众生由于业障深重，无缘亲近诸佛，而佛像也无法跟我们直接地交流。如果没有善知识的引导，修学佛法就好比瞎子走路。因为三藏十二部经典浩瀚深广，你连文字般若都难以领悟，怎么可能运用观照般若，最终通达实相般若？即使我们修学小乘佛法也离不开善知识的教导，更何况修学无上金刚乘的教法？
我们具足了皈依上师的戒体，首先要远离所有不具德的假上师，也不可皈依外道的老师。有的学佛人缺乏正知正见，只听说某某上师如何具德，不分真假就盲目地皈依，而且帮着到处吹嘘，结果对方是大骗子，自己也成了帮凶。还有些弟子退失对上师三宝的信念，转而追随气功师、神道师或占卜算命的邪师，这就违犯了皈依上师戒。
我们皈依上师后，还须进一步积极地培养依止上师的信念。把上师的身视为见解脱的圣像，把上师的语视为闻解脱的法，把上师的意视为如来藏的功德，坚信上师即是与佛无二的化现。
皈依佛
皈依佛，并不是皈依特定的某一尊佛，而是皈依十方三世一切诸佛。要明白我们皈依的不是诸佛的外相，而是诸佛无量的智慧心。诸佛的外相是随缘应化的，诸如寂静相、忿怒相、单身相、双身相、赤裸相、男相、女相等，乃至六道中任何一道都可能存在佛的示相。尽管这些外相千差万别，但诸佛的智慧体是无二无别的。
自皈依佛后，我们要深信诸佛的智慧功德，这样才能坚定学佛的信念，从此决不皈依天魔外道或土地山神。毕竟这些外道众生还处在无明中，虽然有的具大福报或已升天成仙，他们怎么也无法从生死轮回中解脱出来，所以决不是我们皈依的对象。
皈依法
皈依法，是指皈依所有能令众生的身口意转入正道的方便，总括小乘、大乘、金刚乘的一切教法。通常我们除了以经律论三藏作为法的代表之外，善知识的口耳相传也是法，需要平等的尊重。在佛堂里不允许摆放外道书籍，也不应将其他物品(包括佛像、上师像等)放置经书上面，这是出于尊重法宝的缘故。
自皈依法后，我们尤其要敬重珍惜上师所传的法并精进地修持，要有不断求上进的决心。一旦退失求解脱的信念，皈依的戒体会受到染污。还须明确的是，佛弟子资助他人修学外道是违背皈依戒的。当然他人在生活上有困难，我们有能力应给予帮助，这并不违背佛法，但纯粹资助他人修学外道，这就有违佛法普度众生的宗旨。
皈依僧
皈依僧，是指皈依一切修学三乘佛法(小乘、大乘、金刚乘)的团体，包括出家众和在家众的团体。我们对这样的佛教僧团应尽力地恭敬、护持，不可诽谤攻击，不可宣说四众的过失，更不能在僧团内挑拨是非，破坏道友之间的团结，或者互相争斗，破坏僧团的形象。 佛弟子不允许参加气功或神道、仙道之类的外道团体。有些庙宇中既 供奉佛像，也供奉外道，在这种地方跪拜是不如法的。
皈依上师、本尊、空行
以上的外皈依也称因皈依，这里的内皈依又称道皈依。在生圆次第法中，上师、本尊、空行称为三根本，即加持的根本、成就的根本、事业的根本。行者通过观修三根本，能把凡夫的染污心转为相对的清净心。在圆满次第法中，脉、气、明点提升为上师、本尊、空行，行者通过调节自身的脉、气、明点，任运通达俱生大乐，当下证悟空性。
皈依自性明空之法体
这是密皈依，皈命佛的心印，是究竟果位的皈依。
自心的本体是空性，法尔具足法、报、化三身功德，这就是自性明空之法体，一切众生原本具有的本来智。所以佛说：“一切众生皆有如来智慧德相”，然而因为无明，众生从来没有觉悟自心的实相。
行者要获得自心本体的决定见，必须依靠根本上师的直指和印证。通过上师的殊胜加持和窍诀引导认取自性，在行持中保任、提升，任运自在，成就佛的果位。
密乘的皈依需要由戒律清净的具相事业上师按密乘仪轨来进行，行者在接受皈依的同时也得到了戒体。并不是说做完皈依仪式就圆满了皈依，这仅仅是修道的起点，从此还必须坚定皈依的信念而行皈依。其实整个菩提道的修行，从次第到圆满的过程都在行皈依，所以每一位行者都必须清楚明了自己的根本誓言并谨慎地护持，只有这样才能确保我们的修行从始至终都是如理如法的。
