有一次，佛陀游化到阿罗鞞伽罗国，住在阿迦罗瓦寺。
当地有一位富豪仕绅，名字叫「手」，大家都称他手长者。这天，有五百位仕绅跟着手长者来礼见佛陀。大家向佛陀问讯顶礼后，顺序坐定。
佛陀对手长者说：
「手长者！跟随你的人真多啊！你是怎么摄服他们的？」
「世尊！我是依您所教导的四摄法做到的。
世尊！如果这个人喜欢人家布施，我就以布施来摄服他，
如果这个人喜欢听好话，我就以美言来摄服他，
如果这个人重于利益，我就和他分享利益来摄服他，
如果这个人重于同事之乐，我就透过和他共事来摄服他。
世尊！因为这样，所以虽然我比人家富有，但大家跟我关系密切，没有人希望我变穷。」
「太好了，手长者！这真的是摄服大众的要领。任何过去、未来能够摄服大众的领导者，都是运用了这四摄法，现在的领导者也一样。」
经过这段开场白后，佛陀开始为大家说法，并且劝导、鼓励大家修学向道。之后，手长者带领大众，再次地礼敬佛陀后离去。
手长者离开后不久，佛陀向比丘们赞叹手长者，说手长者有七种难得的长处，也就是成就了信、戒、惭、愧、多闻、舍、慧。
此后的某一天，有一位比丘到手长者家乞食，就将那天所听到佛陀对他的赞叹，一五一十地告诉了手长者。结果，手长者却赶紧问这位比丘：
「尊者！佛陀这样说时，有没有其它在家人在场？」
「道友！那时并没有在家人在场。」
「尊者！那就好。」
「道友！如果有在家人在场，又有什么关系？」
「尊者！如果有在家人在场，万一对世尊的赞叹不服气，那他心中一定会起反感而受苦。反之，一定会对我更加恭敬顺从。不论哪一种情形，我都不乐意见到，所以我会这样关切。尊者！但愿您今天能留下来，接受我的饮食供养吧！」
这位比丘接受长者的饮食供养后，依例为长者说法，并且劝导、鼓励长者修学向道，然后才回去。
回去后，这位比丘向佛陀报告整个经过，佛陀听了后赞叹道：
「太好了！比丘！那位善男子少欲，自己有优点却不希望别人知道。就这一点，我要赞叹手长者有第八种难得的长处，那就是少欲。」
按语：
一、本则故事取材自《增支部第八集第二三经》、《增支部第八集第二四经》、《中阿含第四○手长者经》。
二、阿罗鞞伽罗国，又作阿罗毘国，为位于波罗奈国之西，憍萨罗国之南，为临恒河的一个小国，国中有阿迦罗瓦寺。比丘戒律中有关挖地、砍树的规定，即发生在阿迦罗瓦寺。(参考《佛光大辞典》〈阿罗毘国〉)
三、四摄，就是四个领导统御的方法。在《阿含经》中论及四摄的，约有六个经，南传《四部》的情形也差不多，看来四摄法在早期圣典中的分量是不太多的。就《阿含经》来说，其中也只有《中阿含第四○手长者经》与《增壹阿含第四八品第三经》两经，有比较明确的说明，其余《杂阿含第六六七经》、《杂阿含第六六九经》、《中阿含第一三五善生经》、《长阿含第九众集经》等经，都只提到而已。后来的大乘佛教，似乎对四摄法的运用比较重视，这或许与大乘菩萨，重于慈悲度众的性格有关吧！
四、领导统御，本为近代军中带兵管理学的论题，后来得到一般企业与组织的重视而普及。不论在军中，亦或在一般组织，领导统御的一致趋势，是讲求所谓的「服务领导」，也就是以提供服务来取代权威指使，这和二千多年前佛陀所说的四摄法，精神上竟是这么的一致。
五、在手长者的八个优点中，信，应当是指对佛、法、僧的「净信」。这是一种以理智思辨与实践体证为基础的坚定信念，或近于舍利弗的「深信」。而惭与愧，被分列为两点，这与我们现代并用的习惯不同。早期的用法，「惭」者重于自己比不上圣贤，而「愧」则重于自己尚未能远离恶行，这两种不足的自觉，可以引发人类向善、向上，乃至于向解脱的力道，这是人类道德力量最重要的基础了。
