念佛要生死心切
——念佛七开示之二——
各位法师、各位莲友：
今天是念佛七的第六天，明天，念佛七就要圆满结束了。念佛七的第 一天，我跟各位谈的是“念佛要三业清净”，这是因为要使各位明白：在佛七期间为什么要多多拜佛？为什么要禁语？为什么要专心而精进地念佛？为的就是要三业清净。今天是佛七的第六天，明天将是最后一天，也可以说是最后的重要关头了，所以，我要跟各位谈的是：“念佛要生死心切”。
各位！阿弥陀佛建设的那个极乐世界，到底是一个怎么样的世界？为什么古往今来许许多多的人，都要求往生极乐世界呢？极乐世界是一个有名的净土，也即是一个符合我们理想的世界，地方是那么平坦、清净、整齐、光明，没有高低不平的山谷，也没有惊涛骇浪的江河；极乐世界的地面，是用黄金铺成的，到处都是金银珍宝；所以，像我们这个世界的打劫金铺，打劫银行这一类的事情，在那里也就不会发生了。在那里，林园是那么优美，宫室是那么富丽，飞鸟经常唱起佛曲，微风又不断送来法乐；花雨缤粉，池水荡漾，真是一个多么美好的世界呀！最难得的是极乐世界的物产丰富，尽管大家随意取用，绝对不会发生生活困难，也正因为如此，在那里完全没有贫富的差别，而且所有生到极乐世界的人，大家如兄如弟，互相友善，大家同修佛法，既没有人事上的纠纷，也没有任何不如意的事情来扰乱；大家的心理上，不会生起贫、、痴的念头，大家的身体上，不会再有老、病、死的痛苦，大家的行为上，更不会有杀、盗、淫的罪恶。总而言之，生到极乐世界的人，大家都享受到自由、平等、清净、丰富的幸福生活；住在这样的环境里，没有一个人不专心一意修学佛法而进步的。因为这样，所以古往今来许许多多的人，都要求往生极乐世界。
知道了极乐世界是这么好的一个世界，大家就应该放下万缘，专心念佛，以求达到一心不乱，将来可以往生极乐世界去之幸福快乐的生活。为什么有些人还不能够放下万缘来专心念佛呢？这主要的原因，是生死的心不切！要知道，我们修行的目的，是在了脱生死，而了脱生死的方法有两种：一种竖出三界，一种是横超三界；念佛往生极乐世界的法门，是横超三界；其他修行的法门，则是竖出三界，竖出三界好像毛笋里面生的一条虫，笋长成竹，虫在竹中，欲求出来，就要向上咬竹节，咬穿了一节还有一节，竹节那么多，要咬完那么多的竹节出来，是多么的困难；而念佛横超三界，则好像从竹的旁边咬一个洞，洞一咬穿，就能够出来了。关于这两种了脱生死的方法，还有一个譬喻；竖出三界，如蚁子上於高山；横超三界，如风帆行於顺水。一难一易，比较可知。
虽然念佛是横超三界，要了脱生死，比其他法门容易得多，但是念佛的人，对於了脱生死的心，必须要切；唯有生死心切，才能放下万缘，一心精进念佛。
从前有个读书人叫李祖留，常到寺里去找一位法师讨论文学，因受了这位法师的薰陶，他对佛法多少有了一些认识，特别是对於念佛法门感到兴趣，因为相处的日子久了，法师看他颇有善根，就劝他放下万缘出家念佛。法师说：“李居士！你的年纪也不少了，应该为自己的生死大事打算，把家事交给你的儿子去管，息心出家念佛吧！李居士回答道：“我很想出家修行，放下万缘息心念佛，只是因为家里有三头事情未了，所以一时还放不下啊！”法师问：“到底是那三头事情呢？”李居士说：“第一、我父母亲的坟墓还没有做，第二、我的儿子还没有娶媳妇”第三、我的女儿还没有出嫁。等我把这三头事情办妥了，就可以出家修行，专心念佛了。”过了一个时期，法师又劝李居士出家。他的答复还是：“三头事情未了，不能出家念佛。”可是有一天早上，忽然间一个人来向法师报告说：“你的好朋友李祖留居士，昨晚去世了。”法师听了这个消息，感到很难过。他到李居士的家里去，替他诵经念佛。回来不胜感叹，做一首诗悼念他：“我友李君名祖留，劝他念佛说三头；可惜阎王无分晓，三头未了便来勾。”
各位！李祖留不是不懂佛法，也不是不要出家，更不是不要念佛，只是因为生死的心不切，所以他放不下那三头事情，一延再延，结果出家出不了，念佛也念不成，就这样的去世了。所以我们大家千万不要以为今天不念佛还有明天，今年不念佛还有明年，少年不念佛要等老年。要知道，光阴迅速生命无常，人的生命只在呼吸之间，一息不来便成隔世；切勿磋跎岁月，应该要把生死大事，常常记在心头，那么，你就会不怠不惰，放下万缘，一心念佛了。
从前有个国王，他看见出家人整天没有事做，只是不断的念佛，觉得不以为然、有一天，他问出家人道：“我听说修行的人，必须刻苦，方能成就道果，你们整天清闲没有做事，只是念佛，那里会有成就？”那出家人说：“修行并不在刻苦不刻苦，而是在生死的心切不切；出家人虽然整天清闲，只念一句阿弥陀佛，但是他求了脱生死的心很切；因为生死心切，所以虽整天六根对境，但他眼不见美丽的色相，耳不听宛转的声音，鼻不嗅芬芳的香气，舌不尝可口的美味，身没有适意的感触，意不起胡思与乱想。”
国王听了这些道理，将信将疑，他对出家人说：“你的话虽然说得有理，但是你能够用事实来证明你的话吗？”出家人说：“可以！请国王明天派两班能歌善舞的宫娥彩女，一班在东街跑舞，一班在西街唱歌。另外从监牢里面放出一个判死刑的犯人，拿一个罐子盛满着油，叫他小心拜着；告诉他说：“你的罪本来是判死刑的，现在给你一个求生的机会，你捧着这一罐油，绕过街道一周回来，如果罐里油没有倾溢出来，就赦你无罪。”此外，又命令四名兵士，拿着大刀随行，吩咐他们说：“注意那犯人手上所捧的油，如果油在那里倾出，就在那里立刻斩首。”大王这样一试，便能得到证明了。”
到了第二天，国王照出家人的指示去做，那犯人心里想：“今天是我生死的关头，我必须一心专注这罐油，不可让它溢出。”果然，那犯人绕过了东西街道一周，丝毫不敢疏忽，手上所捧的油，一点也没有溢出来；回到国王的地方，国王实现诺言，赦他无罪。那出家人请国王问那犯人绕街一周的所见所闻。国王就问犯人：“你在东街所看到的东西，什么最好看？”犯答道：“大王！我什么也没有看到！”国王又说：“你在西街所听到的声音，什么最好听？”犯人答道：“大王！我什么也没有听到！”国王骂犯人说：“你胡说八道！东街彩女跳舞，西街彩女唱歌，你既不是瞎子，又不是聋子，那里会不见不闻？”犯人答道：“大王！今天是我生死的关头，我一心只顾着这罐油，那里还有心去看跳舞去听唱歌呢？所以绕过了街道一周，真的是不见不闻。”国王听了这些话，才领悟到那出家人所说的话，一点也没有差错！念佛的人，因为生死心切，虽然六根对境，不被六尘所迷，等於不见不闻，这是事实。
各位！我们念佛的人，每个人能够像那犯人的生死心切，对外境不见不闻，那样的念佛，才是真正的专心。专心念佛，就一定能够达到一心不乱，往生极乐世界。
“念佛七”也叫“打佛七”，“打佛七”的“打”字，我前次已经跟各位讲过了，就是“打得念头死，许汝法身活”的“打”。但是“佛七”又怎么讲呢？为什么不叫“佛六”，又为什么不叫“佛八”，一定要叫“佛七”呢？这是根据《阿弥陀经》的一段经文而规定的，经文说：“若有善男子，善女子，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱。”经文到“六日”的下面还有“七日”，所以不“打佛六”；而且经文到了“七日”为止，并没有继续到“八日”，所以，“打八佛”。念佛的人，在这七日期闻，如能生死心切，认真的念佛，一定会得到一心不乱。但是，什么是一心不乱呢？我们证得一心不乱的时候，到底是个怎么样的境界呢？所谓“一心”，就是只有一个念佛的心，更没有别的任何心念了，“不乱”，就是不散乱，也就是心没有攀缘其他的境界。我们专心一意，注意在“南无阿弥陀佛”这句名号上，不攀缘其他的境界，这个时候，一切的妄想杂念不起，只有一个佛念现前，就是一心不乱的境界了。我们普通的人，时常心随境转，从朝到暮，从生到死，都是对境生心，念念分别，眼见色被色迷，耳闻声被声迷，鼻嗅香被香迷，舌尝味被味迷，身感触被触迷，意缘法被法迷；如果专念於佛，心不攀缘外境，都摄六根，净念相续，这个时候，心念於佛，佛不离心，那么六根虽对六尘，它不被六尘境界所摇动了。
那么佛七期间，到底是要念到几多日才能一心不乱呢？关于这个问题，明朝益大师有两种解释，第一种的解释是：“利根，一日即不乱；钝根，七日方不乱；中根，二、三、四、五、六日不定。”第二种的解释是：利根，能七日不乱；钝根，仅一日不乱；中根，六、五、四、三、二日不定。”这两种解释，刚刚相反，但是并没有矛盾；为什么？因为第一种的解释，是对一般初学念佛的人说的 ，初学念佛，应该要克期求证。第二种的解释，是对时常念佛而已念到“如入禅定”的人说的，这一日、二日的文句，被解释为一次入定的时间有一日之久；或一次入定的时间有二日之久等。我们这次的念佛七，应该用第一种的解释才恰当，那就是说：如果是上根的人，则念佛一日，已证一 心不乱；如果是中根的人，则念佛二日或三日或四日或五或六日，才能证得一心不乱；那么今天是我们佛七的第六日，我们这八十多位莲友，不知道那几位已经证得一心不乱？大家要问问自己，因为这只有自己才会知道；如果你还没有证得一心不乱的话，那你可能是属于下根的了；但是不要紧，明天是第七日，要是你能够认真的放下万缘，生死心切，专心一意地念去还是可以证得。我希望各位珍惜明天最后一天的难得机会，大家一定要勇猛精进，加倍努力，以求证得。！
说到这里，剩下的时间并不太多，在结束今晚的讲述之前，我要给各位讲一个很有趣味而很有意义的故事：从前有一只狐狸，因为肚子饿得不能忍耐，便在更深夜静之时，跑到人家的厨房去偷食，刚好这家主人那晚剩下的菜很丰富，狐狸吃得津津有味，可是它吃得太饱了，感到很疲倦，它心里想：“吃饱走路，多么辛苦，而且我现在很累，很想睡一觉，反正现在时间还早，不如就在这厨房里睡一觉才走吧！”狐狸想到这里，真的就在厨房里睡着了。那里知道它太好睡好了，一直睡到天亮还不知道醒来；等到主人开门的声音响了，才惊醒它的美梦，这时，它张开惺松的睡眼一看，刚好看到主人，它心里想：“糟了！我为什么这样贪睡？现在要逃也逃不了，只好假死。”它这样想好，就索性闭起眼睛 ，假装死了。主人进来厨房，看到狐狸，吓了一跳，可是仔细再看，原来是一只死狐狸，他就自言自语说：“人家说狐狸的尾巴，拿来做衣领很暧，这只死狐狸的尾巴，我应该把它斩下来，给我做衣领吧！”那假死的狐狸，听到主人这些语，惊慌起来！但是它转念又想：“他没有把我杀死还好，斩尾巴虽然会痛，但还比死好，我只好忍痛让他斩吧。”於是，狐狸的尾巴被斩掉了。接着，又有一个人进来，主人指着那假死的狐狸对那个人说：“这只死狐狸，我斩掉它的尾巴，来做衣领。”那个人说：“狐狸的耳朵皮也很 有用，再把它的耳朵皮割下来吧。”狐狸听了，更加害怕起来，不过又转念一想：“还是需要忍痛一下，割下耳朵皮虽然会更痛，但还不会致死，我还是再忍着痛吧！”於是，狐狸的耳朵皮，又被割下来了，——狐狸因为假死，所以尾巴被斩了，耳朵皮又被割，虽然痛得要命，可是也不敢叫一声，也不敢动一下，为的是怕给人家知道它假死呀。过了一会儿，又有一班人进来，大家都看到了死狐狸，其中有人说：“狐狸全身的皮，很有价值，应该把它身上全张的皮剥下来。”狐狸听了这些话，怕到发抖起来！它心里想：“斩尾巴和割耳朵皮，我还可以勉强忍痛，如果剥去我全身的皮，我的老命完了。於是，它奋起精神，不再装死，趁人家不备，猛力一冲，就逃出死门关去了。
各位，这一则寓言故事，刚好警策我们念佛的人：人的一生，少年时不念佛，好像狐狸忍痛被斩尾巴；中年不念佛则如狐狸忍痛被割耳朵皮；要是到了老年，还是因循不念佛，就像狐狸准备让人家剥去全身的皮，老命完了也不想逃走，这真是世界上第一号的大傻瓜。各位！我们一定不会那么傻吧！我们的少年莲友、中年莲友以及老年莲友，大家都不愿像狐狸假死，让人家斩，让人家割；大家都知道念佛是横超三界，了脱生死的殊胜法门，所以，大家一定能够勇猛精进地念佛，冲出生死牢关，往生极乐世界！
最后，我敬祝 各位莲友勇猛精进念佛，证得一心不乱！
