佛灭度后，印度的佛法，可以分作三期来观察，每一期为时约五百年，过此一千五百年后，佛教也就绝迹于印度了。

第一期 小行大隐时代
释尊一生，说法四十九年，除阿含时代，占十二年，纯说小乘经教外，其余华严、方等、般若、法华、涅槃诸时代，共三十七年，皆说大乘经教。

佛灭后，除上座与大众二部，在窟内窟外，各结集小乘三藏外，文殊、弥勒等菩萨，与阿难尊者，在铁围山中，亦结集大乘三藏。又窟外大众部，所结集的经、律、论、杂、咒、五种法藏中，属于大乘类者亦不少，并非纯乎小乘。

大乘教法，虽经铁围山和窟外的结集，然而在佛灭后五百年间：全印度所弘扬的佛法，多属小乘，在这时期，虽然也有大乘佛法，夹杂其间，然而由于小乘教法盛行的缘故，大乘教法，就隐没不彰，所以在这最初五百年中，可以名为小乘盛行，大乘隐没的时代，同时这五百年，也是所谓正法时期 (1)。

第二期 大主小从时代
初期五百年过去了，直至第六百年时，马鸣菩萨 (2) 出兴于世，造了大乘起信论 (3)，大庄严经论 (4)，大宗地玄文论 (5) 等，极力提倡大乘佛法，由是大乘教义，始重光于世。到了七百年顷，龙树 (6) 提婆 (7)，应运而生，为欲对破小乘一切有部等法执，乃广造诸论，以明大乘毕竟空义 (8)。到了九百年顷 (9)，学者因受了龙树学说的影响，多数执空，陷于断灭见，由是无著 (10)，世亲 (11) 根据瑜伽 (12) 唯识 (13)，学理，发挥大乘妙有之理 (14)，说种子 (15) 能生一切，因果不空。经过这两番陈义之后，大乘佛法，乃风行全印，使小乘成为附庸，所以在第二五百年中，可以名大乘为主，小乘为从的时代。

第三期 密主显从时代
二期五百年过去了，约在佛灭千二百年间，大乘空宗的清辩论师 (16)，根据毕竟空义，破斥有宗。大乘有宗的护法论师 (17)，根据如幻有义，破斥空宗，其徒宗之，遂成空有之诤，使大乘分裂为二，同时小乘则趋于衰微。

此时有龙智菩萨 (18)，弘扬密咒 (19)，把密咒来融摄印度风习，因之密咒乃渐发达，此时大小乘佛法，皆依附密咒而流行。直至佛灭千三百年间，因内有婆罗门教的复兴，外有回教的侵入，遂使佛教渐趋没落，终至绝迹于印度，所以在这第三五百年中，可以名为密咒为主，显教为从的时代。

【注释】

(1) 佛虽灭度，法仪未改，有教、有行、有证果者，是名正法时期。释尊法运期限，各经所载不同，古德多依用正法五百年，像法一千年，末法一万年之说。

(2) 中又竺人，初为外道，善辩论，后为 肋长老所折服，遂皈正道，大宏佛法，催伏邪外，尤以著起信论，重光大乘宗旨，贡献最大。

(3) 有二译本，一为梁真谛译，一卷，二为唐实叉难陀译，二卷，以梁本流通最广。

(4) 十五卷，姚秦罗什译，内集种种之因缘譬喻，以劝诫人。

(5) 二十卷，陈真谛译。

(6) 亦译为龙猛，出世于南天竺，学照淹博，传说他从龙宫取出华严经，开南天铁塔，取出大日经。其学偏于法性空方面，与有部的思想对立。

(7) 南天竺人，为龙树弟子，付法藏的第十四祖。

(8) 造中论、百论、十二门论、七十空论、以解释般若系的经，发扬空的思想。造回诤论、六十如理论、以批驳教外学说，阐明空义。

(9) 或云一千年。

(10) 健陀罗国人，先从弥沙塞部出家，后信大乘，夜升兜率天内院，于弥勒菩萨处，受瑜伽、庄严等论，昼则下天，为众说法，为法相宗之祖。

(11) 梵名婆薮盘豆，或译为天亲，为无著之弟，生于印度阿逾陀国，造俱舍、唯识等、大小乘论各五百部，被号为千部论主。

(12) 即瑜伽师地论，一百卷，弥勒菩萨说，无著记录，唐玄奘译。是唯识学的根本论，说妙有而不说性空，其中阐明瑜伽师所行的十七地，故名瑜伽师地论。

(13) 唯与惟通，世间诸法，惟识所现，因一切法皆不离识，故名唯识。

(14) 无著承弥勒菩萨的瑜伽法门，诵出瑜伽师地谕、分别瑜伽论、大乘庄严经论、辨中边论、金刚般若论。并造摄大乘论、显扬圣教论、阿毗达磨论等，广说法相唯识妙理。其弟世亲，则造唯识二十论、三十论、佛性论、十地经论、涅槃论等数百部大乘论，以宣扬大乘有宗的教义。

(15) 法相宗将阿赖耶识中，能生一切的功能，名为种子，犹如草木的种子能开花结果也。

(16) 承龙树中观的宗旨，作大乘掌珍论，以破护法的有宗，而立空宗。
(17) 南印度人，极弘瑜伽唯识之旨，与清辩争空有之义，作三十二寂，传法于戒贤论师。
(18) 为龙猛的弟子，金刚智之师，密宗第四祖，寿逾七百，面貌若三十岁人，玄奘法师曾遇之于印度，龙智劝其学密乘，奘师以非素愿辞。

(19) 密宗的神咒，即陀罗尼也。

【习题】