由宗仰印光大师谈及老实念佛 方伦
在民元以后的高僧当中，德最盛，功最伟，度人最多者，要算是印光大师了。他之所以可贵处，不在于艰深秘邃，而在于平易无奇。他所弘扬的念佛法门，有如饭粥，食之平淡而无味，但实为日常养命之源。
有人说他是大势至菩萨化身，来此娑婆世界，广度众生者。这虽然或有可能，然而大可不必如此说，因为大师自有大师的本色，初不必附会于菩萨化身，以增高其声价。与其说他为菩萨化身，倒不如说他为苏州灵岩山，弘扬净土的老比丘，较为切当。他一生的造诣和成就，较诸过去任何净德，皆无逊色，被推为净土宗第十三祖，实足当之无愧，目前除却了他，实在也找不出第二个。
据说他有几项独特而矛盾的作风，一是：他自己出家，而不赞成他人出家，俗人若有向之商量出家事者，必劝其打消此念，这当然是恐其画虎不成，反不如做一个名副其实的居士，较为得策。二是：自己是出家人的出家弟子，然而他出家后，并不收出家的弟子，这当然他对于僧伽的内容，有难言之痛，所谓不足为外人道也。三是：自己通宗通教，而不大赞成他人研究宗教，凡缁素行人，如有问及宗教上者，惟以老实念佛四字，作为答覆，这当是恐怕问者能力不及，即生不能成办，并非说宗教之不高深，不足学，所以这一事，也可以说是老婆心切。
宗和教并非不好，然而今时人，乃至今后人，能由宗门或教下，透出三界者，百人中恐怕尚没有一个。既然有一条万修万成的平坦大路可走，为什么一定要钻他故纸，或虚费草鞋钱？再说：参禅研教，无非求悟，参研的结果，能悟不能悟，尚不可必，根本人生如轻尘栖弱草，极靠不住，倘若三关未透，圆解未开，而大限已到，阴境现前，岂不是还凭业识当权，前功尽废。说到悟，若全凭自力，今生能悟与否？殊不可必，身后若不幸落入三恶道，则万劫茫茫，几时再得人身，尚不敢想像，何况得人身后，又能继续参禅研教。倒不如持名念佛，求生净土，速则呼吸之间，迟者三五十年，亦当稳坐莲台，见佛闻法，取一生补处，尚且如操左劵，断见思烦恼，更有何难。
“老实念佛”四字，似乎就是这一位净土宗第十三祖印光大师的特别标识或口号。老实就是忠贞不贰的意思，念佛就是念佛，为什么要提到老实呢？说起这两个字来，其关系实在太重要了。今时念佛人，不老实处尚多，为了不老实的结果，小之则耽搁了出三界生净土的期限，大之说不定会抛弃整个的佛法，今当次第说明于左：
一、有始无终
有许多念佛人，起初凭着一股儿蛮劲，非常精进，过了一年半载，便慢慢的松懈了，念佛的心，变成有如二八月天气，忽冷忽热，漫无标准。再过了些时，则变得有如三冬气候，热情完全冷却，故态完全恢复，此种有始无终的态度，端由于信心不坚，有以致之。
二、世念与净念夹缠
有许多念佛人，平时也执持名号，或是作早晚课，但是，他们所沾染的嗜好，如看戏、看电影、打麻将、饮酒、抽烟、下棋、或风月场中之类的举动，依然存在。他们双脚踏两条船，打的是如意算盘，满以为生时既可欢娱，死后复能生极乐国。须知像这样的行径，只恐怕生时被恶因缘所勾引，陷入魔壑，死时正念不生，佛不来迎，中阴身被最利害的业力，驱入驴胎马腹，那就糟透了，这是大有可能，并非危言耸听。寄语脚踏两条船的行者，赶快收回踏在嗜好欢娱船上的那一只脚，将双脚牢牢地并立在阿弥陀佛这一边。
三、净宗与他宗齐修
有许多念佛人，一向修净土法门，求生极乐世界，但不知怎的，忽然杂入禅宗的见解，远离一切相，也不拜佛，也不念佛，终日想做清闲道人，无事休歇去。须知这一休歇，若歇得好，歇即菩提，固然天下太平，能与古佛同卧起。若是歇得不好，变为道心歇，尘心不歇，那么，将来腊月三十日，靠什么法宝，能够不落入琰魔王的掌握？这是问题。
日前我见到一位几个月未曾晤面的道友，谈起来，才晓得他最近学密了，把从前赞叹净土的舌头，翻过来赞叹密宗，对于念佛，鄙不屑为。固然条条大路，都到涅槃城，然而这一改换，非同小可，他显然离开弥陀的怀抱，而靠拢大日如来。我所怀疑的是他所修的密法，到临命终时，究竟能不能替他截住业识，不入六趣？若能，固无所谓，等于寄生诸佛净土。若是不能，又怎么办？在这两者之间，若没有十分把握，没有确实的保证，即等于无舵之舟，究竟冲到哪里去？大堪忧虑。
此外还有好几位，也是由修净而学密，起先他们以为，学密后可以幸得许多功效，假如真个能开智慧，那又何乐而不为？现在他们才晓得，学密后还要日日持许多咒，因此感到彷徨无措。问题是，每日念佛，已感觉没有什么时间，若再加上念咒，势有不能。鱼与熊掌，既然不可得兼，究竟是舍鱼取熊掌好呢？还是舍熊掌取鱼好呢？平空多了这一个抉择，真使他们左右为难，增加许多烦恼。万一弄得学书不成，学剑又不成，两头落空，岂不大糟特糟。印师所谓之“老实”者，恐怕就是针对这一班见异思迁的行者而言。但他只是说不出，若说出又恐人误会是抱门户之见，而且又有谤法之嫌，所以只得以“老实”二字相劝勉，所谓尽在不言中也。
四、佛道与外道并进
有许多念佛人，他们信心不坚，认识不清，把毒药渗入补剂内共服，成为骑墙派。他们一面念佛，依傍释迦、弥陀，一面又扶鸾，皈依吕祖、关帝、斗姆、玄天上帝、赵玄坛等。究竟将来是生西方呢？还是想跟随这一班神仙天将，做个守炉童子呢？有的人一面信佛，念金刚，一面又大谈其丹诀，满口丹田、泥丸、炼精化气，炼气化神，究竟将来是入无余涅槃呢？还是想做个长生不老，名标紫府的真人呢？既然读金刚经，知道有为法如梦幻泡影，为什么偏修这种有为法呢？修道有如走路，自己都说不清楚要往何方，目标先不定，那么这条路，究竟怎么办法走呢？
五、时运好转丢得干净
有许多念佛人，他们家庭不和，世途坎轲，或宦海蹉跎，身心疾苦，由是态度消极，走入佛门。起初也想借木鱼青磬，消遣余年，倒也情情愿愿的，烧香拜佛。何期过了些时，时运好转，环境变换，由是沉寂的心境，又复活跃嚣张，循至旧态尽萌，把念佛参禅的举动，丢得干净。此种人与其说为修道，不如说为避难，当其手捻佛珠时，满心都是世虑。换句话说，他们根本就并不想离开这恶浊的娑婆世界，而但想如何的东山再起，卷土重来。
世间有很不少的念佛人，他们都犯了上述这几种的毛病，影响至钜，这不过略举其大者，至于细小理由，则难尽举，所以印光大师，才劝人“老实念佛”。心不两歧，名为老实；念能精一，名为老实；不修余法，名为老实；永不动摇，名为老实；不见异思迁，名为老实。老实二字，就是死心塌地之谓，这四个字，是好高骛远，朝秦暮楚者的顶门钉。
据说印师在普陀山，所阅藏经，至少三遍，因此他成了大通家大善知识。但是，当他行法施时，却只是教人念佛，所有一大藏教中，无数法门，都闭口不谈，不但不谈，同时也不大喜欢人家研藏，这一点亦应予谅解。意思是说，假如你们也有我这样的根器，决定不移，那么，尽管研藏好了，否则与其入海数沙，倒不如老实念佛。因为这是千经万论所指归的，纵使看罢千经万论，最后还是要走这一条门路，然而却糟跶了精神和时光多少年。
吾人试把这一事判断了一下，第一点，经属定学，律属戒学，论属慧学，看经论也无非是求定慧。然而假如念得佛好，一心不乱即是定，定极自然会发慧。经论并不是个个能看，看经论者，也未必个个都能得定慧，而念佛则不论智愚老少，但能一心，皆得定慧。第二点，念佛必生极乐国，生后亲见西方三圣，亲闻法要，而自己又具诸通力，根性大利，那怕不得定慧。禅净四料简说：“但得见弥陀，何愁不开悟。”即是指此，死后既是必得，生前又何必费尽工夫，呕尽心血，以求未必能得之悟。第三点，经论多千年以上人所译述，不但义理精深，而且文字古奥，现代读白话文的学者，和半文盲的大众，是不是能握有这一把文字的锁匙，去开启这经论的宝库？万一锁匙不够程度，则亦枉费心思，难获实益。第四点，纵使开得进去，一目了然，然而，其中修行门径至多，都说得头头是道，念佛人看了之后，万一不老实起来，或新旧参杂，或迎新弃旧，经过这一杂一弃，分心分力，尚属小事，倘若与弥陀愿力脱了节，譬如本来坐火车的人，忽改为两腿自行，究竟能不能到达目的地？这问题就够重大了。印师他是大善知识，他不是说经论不好，如果不好，他何以会看了好几遍？他所忧虑的，完全是怕学人触犯着上述这几点弊病，所以才强调老实念佛，但是，他口里却不便明白地指出。意思是说，凡是像我这样，能看而又能择的人，固不妨遍看饱看，若也不是，则请勿萌妄想，还是老实念佛，比较妥贴。
我于写完这一段文字之后，要补充一点意见，据我的看法，行者念佛，若单纯为了自度，则不看经论也无妨，横竖这个是万修万成法，如果心净，何愁土不净。若是发大心，想兼度他，行法施，那么，就非看经论不可，否则开口便错，纵使肯拼五百世堕野狐身，究竟自他两无所益，所以还是看了经论后，依之而说，最为契理。
平心而论，能看经论，固亦当看，若是个个都不看教，则释尊说了四十九年大法，遗下三藏十二部典籍，都属多事。而且有事无理的结果，将使每个佛弟子，皆成哑羊，任凭魔外宰杀，世俗攻击，亦不能开口申辩，作狮子吼，如是则佛教之亡，可立而待。所以吾人对于印师的苦心，固当感佩曲谅，完全接受“老实念佛”的宝训，然而吾人如有时间智解，则必须多看经论，以启心扉。不过，不管生看熟看，而念佛求生净土这一决定，万不可有丝毫摇动，如此则与“老实”二字的本意，自不相违悖矣。
“印光法师文钞”的价值，非常贵重，净土的最大阻碍在于疑，最大功效在于信，文钞中对于破疑生信处，确是说得非常明白。这一部书，深入浅出，文浅理昧的人，固宜多所研读，以启正信，即文深理明的高士，亦可把它作为参考印证，以增上道业。念佛一法，虽然平平无奇，但它确能平安护送一切凡圣行人，直达如来究竟果地。它的效用，能证入佛位，即是大奇；能三根普被，利钝全收，即是大奇；能即生成办，即是大奇；能契机契理，即是大奇；能殿于禅教，独步末法，即是大奇；度人之多，冠于诸法，即是大奇；能使藏识中，一切恶性种子，全部失效，不受苦报，即是大奇；能使五逆十恶人，不生地狱，而生佛国，即是大奇。念佛法奇特处，惟佛乃能尽知，凡夫所知者，有如管中窥豹，此不过略言其一斑耳，劝君且服无奇药，能愈沉疴即大奇。
