三、培养对上师的信心
我们实修上师相应法第一层次的目的是为了培养和增长自己对上师的信心，通过对上师不断增长的信心和恭敬心，于因缘和合时，由得到上师的加持而生起内心的证悟，这是实修上师相应法的究竟目的。不修上师相应法信心不可能持续增长，信心不够而想证悟心的本性是不可能的。
对上师的信心不会自动增长，而是需要长时间的培养。
信心包括清净信、欲乐信和胜解信三种。清净信是对上师三宝生起欢喜的虔诚心。欲乐信是通过闻思佛法后生起想要实践的向往心。胜解信是对上师所传授的教法通过实修生起真实体验后，而对上师三宝生起不退转的信心。要让起初的一点点微弱的清净信发展到不退转的胜解信需要一个很漫长的过程。由于我们内心强大的五毒烦恼习气导致我们的信心总是反反复复、很不稳定，并且常常因为烦恼和障碍退失，但是不要灰心，只要能长时间不断地通过精进闻思实修佛法，广泛地阅读佛菩萨们的故事以及历代高僧大德们的传记等各种方式努力培养，最后一定可以由起初的清净信完全发展成不退转的胜解信。
一个不理解轮回过患，还没有生起强烈出离心的人是无法与上师相应的。
我们应该先从暇满难得、生命无常修起，时刻想到死亡，想到自己该怎样面对死亡，再修习因果不虚和轮回过患，以及解脱利益，生起就像一个在沙漠中快渴死的人找水一样地迫切地寻求解脱的愿望。只有当我们体会到轮回的痛苦以及寻求解脱的极大必要性时才会真正恭敬一个具足智慧的、能引导自己解脱的善知识。
不能体会上师的恩德不可能对上师生起真诚的信心和感恩之心。
虽然诸佛菩萨无比殊胜，他们的加持也从未间断，但我们的业障阻碍了自己与佛菩萨的直接交流，因此，无始以来，虽然很多佛菩萨都来过我们的身边，但我们至今还在轮回苦海中没有得到解脱。现在，由于不同寻常的缘份，上师来到了我们的身边，慈悲地摄受了我们，一字一句地给我们传授调伏内心的方法，给我们印证心的本性，令我们契悟法身之见。我们一切修道上的功德——包括出离心和菩提心的真实生起，都是在上师的直接引导下才成为可能；我们今生、来世和中阴的全部解脱利乐完全来自于上师直接引导的恩德。可以说，诸佛菩萨的慈悲和智慧都是通过根本上师加持给我们的，从这个角度来讲，上师对我们的恩德超胜诸佛。
我们所修的法是由历代祖师传承而来，传承祖师对我们也具有极大恩德，但仍不及上师的无比深恩。佛法的传承从本师释迦牟尼佛经过历代传承祖师像流水不断一样代代相传，现在通过根本上师传到自己。上师教导我们认识轮回的痛苦、教导我们如何取舍因果、还教导我们认识心的本性，使我们彻底从轮回痛苦中解脱出来。如果没有大恩上师的直接摄受和宣讲，我们怎么能获得传承的法要，生起出离轮回之心，生起为利众生愿成佛的广大菩提心，乃至由上师的加持而证悟心的本性呢？
上师对我们的恩德也远远超过父母的恩德。父母为了养育我们付出了极大的艰辛和牺牲，给了我们这一世无以回报的恩德。但父母对我们的恩德仅限于这一世，而上师传授给我们的教法，如果我们能依教奉行如法实修，能使我们永远从无尽的轮回痛苦中解脱出来，使未来的生生世世获得安乐。即使我们不能如法地实修，上师灌顶、讲法时也已经把解脱的种子永久地种在我们的阿赖耶识中，将来因缘成熟时，一定会成就解脱。
上师对我们的恩德是如此直接且深厚，如果我们时时刻刻想着上师的恩德，必定会被上师的恩德所感动，甚至痛哭流涕，进而对上师生起强烈的感恩心。如果我们即使在梦里也不忘记上师的恩德，那么上师的加持就会像影子一样跟随我们，不管在上师身边或者不在上师身边，当我们忆念上师的时候就是上师现前加持的时候。
不了解上师的功德不可能真正地恭敬上师。
通过闻思佛法我们了解一位具德上师应具备哪些条件，通过观察，我们对某位上师有了一定的了解并认为他具备一位上师的条件，于是我们才选择依止他，应该说我们对这位上师已经生起了虔诚心，并且对他的功德已经有了一定程度的信心，否则我们就不会选择依止他。
要更深层次地了解上师的功德则必须实践上师所传授的教法，只有当自己实修过上师所传授的教法并生起了对法的体会时，才会对上师所传授的教法生起真实的信心，也逐渐理解了上师为我们传法的用意而对上师生起感恩之心，同时也对上师的功德更有信心。通过精进实修上师所传授的教法，我们的修行觉受会不断增长，于因缘和合时体悟到上师所传教法的真正密意。这时我们就会更加深刻地了解上师的功德，对上师生起更大的恭敬心和不退转的信心，进而更加精进地修学上师所传授的教法。
初学者虽然暂时很难对上师生起稳定的信心，但是经过长时间的培养，通过修持上师相应法，经常祈祷上师，忆念上师的恩德，对上师的教言依教奉行，努力闻思、实修上师所传授的教法等，当实修的体验从自己内心生起来了之后，我们就能真正体会到上师所传教法的珍贵性，也才能真正地理解上师的恩德和上师慈悲与智慧的功德，这种越来越热切而虔诚的信心和恭敬心使我们的身口意三门与上师的三门越来越相应，这样，对上师不退转的胜解信就会自然地生起来。
