为了千百万众生的裨益和幸福，出于对世界的悲悯；为了人天的喜益和快乐，稀有圣者应现于世间。何为此无上觉者？如来，世尊，圆满觉者。
　　　　　　　　　　　　　　　　--《增支部》

　　公元前623年(1)五月间的月圆日(2)，当今尼泊尔和印度交界处的古边毗罗卫国(3)的兰砒尼(4)，一位高贵的太子诞生了，他必将成为世界上最伟大的宗教导师。
　　他的父亲是释迦族(5)的净饭王(6)，生母摩耶夫人在生下他后的第七天不幸去世，他的姨妈，也是他父亲的另一个妃子，波奢波提乔达弥收养了他，她把自己亲生儿子难陀托付给其他人照看。
　　这位神异太了的出生，给人们带来了无比的快乐。阿私陀尊者是净饭王的国师，在修行上已有高深证悟，听到这个消息后高兴万分，立即来到王宫，看望太子。但是，大大出乎人们的意料，婴儿伸出一只小腿，触及到苦行僧头顶上的发髻。苦行僧马上站起身来，以天眼观看婴儿的未来，预言他的前途，双手合十行礼(7)，净饭王也跟着示以礼拜。
　　苦行僧起初时面露微笑，但过了一会儿，却又现出悲伤的样子。在一旁围观的人都被他的怪异神情弄得不知所措。他解释说，他微笑是因为太子必定觉悟成佛；他悲伤是因为他自己不久于人世，往生无色界(arupaloka)(8)，这样他就无法获益于觉者超人的智慧。

　　命名大典
　　太子出生后的第五天，他被取名为悉达多，意为一切愿成，他的家族姓乔达摩。(9)
　　根据印度古老的传统习惯，许多满腹经论的婆罗门被邀请至王宫，参加命名大典，其中八人最为著名。他们仔细观察了太子的相貌特征，其中七人伸出两个手指，表示有两种可能。他们说，太子将成为转轮圣王或佛陀。但是其中最年经的婆罗门陈如(10)，智慧超群。他注意到婴儿前额的头发向右曲卷，只伸出一个手指，以肯定的口吻断言，太子决定出家成佛。
　　在他童年时代，发生了一件不可思议的事。这是一次前所未有的心智体验。在他以后追求真理的这一体验对他对觉悟起了至关重要的作用。(11)
　　为了提高农业生产，国王组织部署了王耕节，这是全国人民的节日。无论是贵族成员还是平民百姓，都穿上盛装，参加农耕庆典。这一天，国王在文武百官的陪同下，带上太子和宫女来到一块农田，国王让人把太子安置在一张床榻上，用帷幕宝盖保护好，摆在一棵安静清凉的毗钵罗树下。他令宫女小心看护，自己亲自去参加王耕。当欢乐的庆典达到高潮时，宫女们也按捺不住，偷偷地溜走，跑去观看王耕的盛大场面。
　　毗钵罗树下宁静、祥和的气氛，与庆典的欢快娱乐形成鲜明的对比。这里的一切都能使人安静下来，善于思考的太子，所幼智高，跏趺而坐，致心一处，意念呼吸，当下就证得一心不乱的一摩地，获得第一禅悦(12)。那些不负责任，不声不响走开，前往观看王耕的宫女们，突然意识到自己的失职，赶忙跑了回来，她们惊奇地发现太子跏趺而坐，沉浸于禅定之中。国王一听说此事，马上急匆匆地来到现场，看见太子禅思的样子，不禁向他行礼，说道：“亲爱的孩子，这是我第二次向你行礼。”

　　教育
　　虽然经典没有详细记载，但作为王家太子，悉达多一定受到应有尽有的良好教育。作为刹帝利种姓的后裔，他在武艺上得到特别的训练。

　　婚姻生活
　　16岁那年，他跟于他同龄，美貌的堂妹耶输陀罗(13)完婚。在将近13年的幸福美满的婚姻生活中，他享尽了人世间的荣华富贵，对王宫以外的世界—无所知。他曾这样描述过他的太子生活：
　　“我娇生惯养。在我父亲的宫殿里，有三座特别为我营造的莲池，各生长蓝莲、红莲和白莲。我用的全都是迦尸(14)出产的檀香木，头巾和衣服全来自迦尸。”
　　“无论白天黑夜，我总是在白色华盖的保护之下，以防尘土、冷热、树叶乃至露水。”
　　“我有三座宫殿，一座用于冬季，一座用于夏季，还有一座用于雨季。在四个月的雨季里，我生活在雨季时宫里，足不出户，一天到晚由宫女陪同娱乐。一般人家的佣人或家丁吃的是稻糠和变质了的稀饭，但在我父亲的王宫里，佣人和宫女吃的是大米和美味佳肴(15)。”
　　随着时间的推移，他渐渐明白了真理。善于思考的个性和无限悲悯的精神不允许他虚度时光，享受稍纵即逝的王官快乐。虽然他自己并没有悲伤和痛苦，但是，他深探同情痛苦中的人类。生活在幸福之中的他认识到苦的普遍存在。

　　出家
　　悉达多太子如是思索道：
　　“我被生、老、病、死、忧伤、苦恼所束缚，但为什么还要追求具有同等无常性质的事物?受缚于本质如须之物，我应如何去认识它们的利害关系。从而追求未曾证得的，无上圆满的安乐涅槃。(16)家庭生活使人受到束缚和限制，是一挣扎不休助火坑，但是，出家人的生活如天空—样广阔。因而作为一个在家人，想要究竞圆满，清净无染地修习梵行是非常困难的。(17)”
　　一天，风和日丽，阳光明媚，太子出宫出来到娱乐园，要亲眼看—看外面的世界。他因此接触到活生生的现实生活。在狭小的宫庭因子中，他看到的只是生活中的美好面，然而，人类命运所共有的黑暗面却被有意识的遮掩起来；他第一次看到宫庭以外的真实生活，他所见到的正好与他以往的猜测暗合。在前往娱乐园的路途中，他善于观察的眼睛捕捉到许多不同寻常的世相：老态龙钟的老人、病人、死人和威仪整肃的出家人。(18)第一二三相有力地证实了人生无常的本质和人类痛苦的普遍性，第四相象征了战胜生命痛苦，获得寂静安乐。此四种意想不到的世相增进了他厌离世间的紧迫感。
　　他认识到追求世人珍惜的物质享受毫无意义，智者以舍离为乐，这才有真正的价值。因此，他决定抛弃世俗生活，追求真理和永恒的安乐。
　　经过一番激烈的深思熟虑之后，他终于作出了最后决定。在准备离开娱乐园时，他得知他的儿子出世了。与人们所想象的恰恰相反，他并不感到高兴，他把这第一，也是唯一的后代看成是一个绊脚石。一般做父亲的听到这个消息后，都会兴奋不已，但是悉达多太子，这位超凡脱俗的父亲，却喊道：“束缚(Rahu)产生了，枷锁产生了。”这样，净饭王即把小孩起名为罗候罗。(19)王官大院不再是敏于思考的悉达多太子适意之所了。·无论是年轻貌美的妻子，还是那惹人喜爱的儿子，都无法使他改变出家的念头，他决定要肩负起比丈夫、父亲乃至国王之国王更重要、更有益的使命。宫庭的诱惑不再是他珍惜的快乐，离家出走的时候到了。
　　他命令好友车匿备好骏马犍陀，自己最后一次来到王妃居住的寝宫。他打开房门，站在门槛上，平心静气地望着熟睡中的娇妻和爱子，在此分离时刻，他内心充满了对这两位亲人的无限悲悯和感伤。但是，他对在痛苦中挣扎的人类更具广大的悲悯。他不再为母子俩的未来世间生活担心，因为，她们应有俱有，而且也会得到很好的保护。他的出走不是他对她们爱的减少，而是他对人类爱的增广。
　　午夜时分，他把一切抛在脑后，怀着一份轻松的心情，悄悄地离开了王宫。在忠诚的车匿陪同下，他跨上骏马，冲进黑暗之夜，然后独自一人，身无分文，踏上了追求真理和安乐的道路。他出家了。这不是一个饱经世间沧桑老人的出家，也不是一个一无所有之贫者的出家。这是一个风华正茂，享受着人世间荣华富贵之人的出家。这在历史上最无人能之与之比拟的。这年，悉达多太子29岁。从此，他开始了历史性的旅程。
　　他越走越远，穿过阿那姆河，然后在岸上作了短暂的休息。在这里，他剃除了须发，脱掉华丽的衣服和首饰，把这些交给车匿带回王宫，自己披上苦行僧简朴的黄色袈裟，开始了甘愿贫穷的乞讨生活。
　　过惯了富裕生活的悉达多太子，现在成了身无分文的流浪者，依靠行善之人量力布施所获得的一点施舍为生。
　　没有固定的住处，浓郁的树荫下，孤静的山洞中，他度过了日日夜夜，赤着脚，光着头，顶着炎热的烈日，冒着凛冽的寒流四处行化，除了一只乞食的饭钵和仅能裹体的袈裟外，其它一无所有。他把全部精力都集中于探求真理之上。

　　精进求证
　　就这样，作为一游化僧，一个探求至高安乐和美好的追求者，他来到苦行僧阿罗罗边罗摩仙人居住的地方修习梵行。两人见面后，他说道：“朋友，阿罗罗迦罗摩，我希望在你的教法之下修习梵行。”阿罗罗迦罗摩仙人应允道：“尊者，你可以和我共住，我的教理就是这样，智者不久将可以通过如实智，了悟其导师的法教，以所证之法为住。”
　　不久，他就精通其法，但这并没有能使他认识最高真理。
　　他想：“当阿罗罗迦罗摩仙人说，通过内在智慧了悟法教，乐住所证之法，这不会是仅仅因为要人相信而已吧。阿罗罗迦罗摩仙人肯定明白了这一法教，并以此为住。”所以，他来到阿罗罗迦罗摩仙人跟前，说道：“朋友，阿罗罗迦罗摩仙人，你以内在智慧认识、获证的法到底有多高深？”
　　于是，阿罗罗迎罗摩仙人教了他更高层次的禅定，即空界禅(Akincannayatana)。
　　他又想：“不单单是阿罗罗迦罗摩仙人具有信勤念定慧，我也具备同样的功德。如果我现在精进修习，了悟仙人所证，并以此法为住，那又将会怎样？”
　　不仅，他通过内在智慧了证仙人的法教，并安住所证之法。但是，这也没有使他认识最高真理。
　　因此，他又一次来阿罗罗迦罗摩仙人前。说道：“朋友，阿罗罗迦罗摩，难道这就是你说的，通过如实智悟证而住之法的全部内涵吗？”
　　“不过，朋友，我的悟证已超越了此法，并能安住所证。”
　　襟怀开阔的老师听说他优秀学生获得了成功，非常高兴，让他与自己平起平坐，以示尊敬。他赞美道：
　　“快哉，朋友，看到象你我样如此值得尊敬的同修者，我们非常高兴，我通过智慧悟证并宣说的同一种法，你通过你的智慧也获得了。你通过智慧悟证并安住之法，就是我通过智慧悟证并宣说之法。这样，我所知道的法，你也知道，你所知道的法，我也知道。我是什么，你也是什么，你是什么，我也是什么。来吧，朋友，让我们俩人共同领导这群苦行僧吧。”
　　悉达多并不满足于此，这仅仅导致思维的较高境界，但不能趋于厌离、苦灭、寂静、智慧、觉悟和涅槃。他也不热心于领导这一群苦行僧，在自己没有首先觉悟之前，即使是与自己俱有同等修证，精神豁达之师合作，也还有盲人引导盲人。此法不能满足他的要求。因此，他礼貌地告辞了。
　　在那特殊历史时代，没有政治上的动荡不安。印度当时的知识分子致力于对各宗教系统的研究和谈释。根据各自的性格，人们向以梵行为生的隐土们提供一切方便。大多数这样的宗教导师都有大批自己的信徒。因此，苦行僧悉达多很容易就找到比前者更为合适的宗教大师。这一次，他来到优陀伽罗摩于的住处，表示希望在他的座下修习梵行。优陀伽罗摩子欣然接受他的请求。
　　不久，才智超人的苦行僧悉达多掌握了老师所教之法，获得思维集中的最高境界，即非想非非想界(n’ eva-sanna-nasan-nayatana)(20)，这是世间掸的最高境界。当意识达到如此微妙、清净时，就谈不上意识的存在与否，在精神发展的范畴里，过去印度的圣哲都无法更向前发展。
　　品格高尚的老师听说他杰出的学生又成功了，极为高兴，与前一位老师不一样，这次，优陀伽罗摩子请他做其学生的导师，引导大众，以此来表示对他的尊敬，他说：“快哉，朋友，看到你这样的同修者，真让人高兴。优陀伽罗摩子知道的法，你也知道了；你知道的法，优陀伽罗摩子也是什么。来吧，朋友，从此之后，你来引导这群苦行僧吧。”
　　但是，他仍然感觉到，他所追求的最高真理还没有实现，他的意识虽能完全自在，但距离最终日的还很遥远。他所追求的是至高无上的涅槃，彻底的苦灭，各种贪欲的灭除。他在此法中也同样得不到满足。因此，他就告辞了。
　　他终于认识到，他的精神追求已远远超过他所学习之人，没有人能够传授他希求的最高真理。同时，他也意识到，人们只有潜入内心，才能发现最高真理，因此，他不再向外寻求帮助了。

　　［注］
　　(1)不同於基督纪元，佛教纪元是从佛陀涅槃之日计算(即公元前543)，而不是诞生之日。(有关佛陀涅槃日的问题，学术界有过争论，大多数人认为是公元前486年。斯里兰卡传统的说法给佛教纪元提供了基础)。
　　(2)巴利语－Vesakha,梵语-Vaisakha,僧伽罗语-Vesak。
　　(3)迦毗罗卫国遗址已被发现，它位于波斯堤邦，离本格尔和跋布火车站约三英里。
　　(4)为了纪念这一圣况，阿育王在此树立了石柱，并保留至今。
　　(5)请看家谱表。
　　(6)乔达摩是一家姓，释迦为佛陀属于的一族姓。
　　传统认为，大日族奥卡柯的儿子由于继母的阴谋而被放逐。在被流放过程中，这些王子们来到喜玛拉雅山。在这里，他们遇到隐士迦毗罗。在他的劝导下，他们在这里建造城市，以隐士的名字命名，取名迦毗罗卫国。国王说此事后，高兴不已，说：“高贵的王子们真是能干-sakya vata bhorajaku-mara。”因此，王子们的族姓和王国就被起名为释迦。释迦族王国座落在南尼泊尔，延伸到现代的噢达地区。(见汤姆斯的《佛陀传》，第6页。)
　　(7)见活沦，《佛教在传译中》，第49页，以及《<本生故事>注疏》。
　　在阿私陀的建议下，他的倒儿那罗伽抛弃了世俗生活。正如希望的那样，当太子获证菩提后，他聆听了佛陀的教导，成就阿罗汉。
　　见《经集》，第三品，《那罗伽经》。第131页。
　　(8)无色界为非物质世界，成就无色界禅定之人往生此界。
　　(9)梵语-Siddhartha Gautama。
　　(10)听说悉达多太子出家后，陈如同其它七位婆罗门的四位儿子一起抛弃了世俗生活，跟随他的左右。他们就是最初五比丘。见下面第六章。
　　(11)《中部》。第一卷，第三十六经，《摩诃萨遮经》，第237页。
　　(12)禅那是一种思惟高度集中而获得的一种意识境界。
　　(13)她也被称为跋达诃车那，频巴，或罗候罗之母。
　　(14)以丝绸而闻名的中印度一个省，现代波罗斯为其首府。
　　(15)《增支部》。第一卷，第三，四经。英译《增支部》，第一卷，第128页。
　　(16)《中部》。第一卷，第二十六经，《罗摩经》，第163页。
　　(17)《中部》。第一卷，第三十六经，《摩诃萨遮经》，第237页。
　　(18)“见四相，即乘马出走。……”《佛种姓》。第65页。
　　(19)原意为被伽锁(rahu)束缚，或执取。
　　(20)第三无色禅。
　　(21)第四无色禅。