二、放生法会

　　放生法会是佛教寺院中经常举行的佛事活动，特别是在观音菩萨圣诞或成道日，放生法会更成为必不可少的活动。

　　(一)放生的理论来源

　　所谓放生就是看到有生命的异类众生，被擒抓关杀，惊惶失措，命在垂危之际，发慈悲心，买物救赎，予以解救释放的一种行为。放生可以长养我们的慈悲心肠。从理论上讲，放生就是还债，还今生累世以来我们所造的无数杀债。要知道因果报应，丝毫不爽，有罪必报，有债必还，今生我们所造的杀债已不可胜数，更何况累劫多生！所以我们要积极地放生，救赎生命，偿还宿债，以期灭罪消愆，消除业障！在放生过程中让我们体会到天地万物一律平等，他们都有生存的权利，皆有感觉，皆具佛性，皆能成佛的真理，使我们慈悲看待每一条生命并且尊重珍惜！从而在生活中戒杀茹素，护生助人，诸恶莫作，众善奉行，以慈悲心看待世界的一切。要知道佛心就是慈悲心，当我们长养慈悲心，心与佛合，诸佛欢喜，自然容易与佛感应道交，学佛道业自然容易成就。

　　不过中国汉地的放生习俗并不始于佛教。《列子·说符篇》载：“正旦放生，示有恩也。”可见逢节日放生，古已有之。而且《说符篇》中称：“客曰：‘民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣。’简子曰：‘善！’”可见，其时已出现专门捕鱼鸟以供放生的人。佛教传入中国之后，亦大力提倡放生，并与中国原有之放生习俗相融合，演变出独特的法会——放生会。所谓放生，即赎取被捕之鱼、鸟等诸禽兽，再放于池沼、山野之中。佛教称行此仪式之法会为放生法会(简称放生会)。

　　佛教提倡放生，源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十“不行放救戒”：

　　“若佛子以慈心故，行放生业”，“故常行放生，生生受生常住之法”。即佛子应以慈心行放生之业，因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。关于放生救护之法，诸经多有记载，如《金光明经·流水长者子品》称，流水长者子救起濒死之鱼，与之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。又《杂宝藏经》卷五说，一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子，而得长命之果报，这种放生能增寿延年的观点至今仍有很大影响。

　　我国佛教的放生，是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际，佛教徒即依据《楞伽阿跋多罗宝经》卷四中“不应食肉”之语而行断肉。梁武帝就曾下诏禁止杀生，又废止宗庙供献牺牲之制。我国大规模放生始于天台智者大师。智者居天台山时，为令临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类“三皈戒”，为彼等说《金光明经》、《法华经》等，以结法缘，从而开天台放生会之滥觞。其后，唐肃宗于乾元二年(759)下诏，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池八十一所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。

　　天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制“放生慈济法门”，于每年四月八日佛诞日举行放生会，为天子祝圣。天圣三年(1025)，四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰《放生文》以定其仪规。此后，放生习俗彻底佛教化了，并经久不衰。现在通行的《放生仪规》，是依据《金光明经·流水长者子品》的大意编撰的。

　　(二)放生的内涵

　　放生不仅具有充分的理论来源，而且放生还代表深刻的内涵，具体说来，放生具有以下内涵：

　　1、放生就是救命。放生就是救护那些被擒、被抓、将被宰杀、命在垂危的众生的命，而众生最宝贵的就是自己的生命得以重拾生机，救他们的命，他们感激最深，所以功德至大！2、放生就是还债。我们今生及累劫以来所造的杀业早已无量无边，放生就是出钱、出力来救赎众生的性命，以偿还以前我们所积欠无数的杀债。

　　3、放生就是慈悲。佛心就是大慈悲心，慈悲心是学佛的根本，而放生则是为了解除众生的苦难，起慈悲心予以救赎的一种行为。放生可以长养我们的慈悲心，在放生的过程中，慈悲心获得最大的培养。常常放生，慈悲心常常滋长，与佛心更相契，与佛更容易感应道交，学佛道业更容易成就。

　　4、放生就是实践。与其空口说得万言，不如老实行得一字，学佛最重要的就是实践。在放生真实的行动中，真正去培养慈悲，真正去解救生命，真正去为众生皈依、念佛、忏悔、回向，真正去体会众生平等一如、皆具佛性、皆能成佛的道理，真正做到自利利他，这样的修行才能真正得到利益。

　　5、放生就是积极。吃素与放生是学佛人行持上极重要的二件事。但吃素只是止恶。是消极地不再造杀业，不再积欠新的杀债；而放生却是扬善，是积极地救赎生命，偿还以前所欠的杀债。吃素而不放生，以前欠的杀业还是有果报的；放生而不吃素，所修得的功德又因为吃肉杀生都赔光了。所以吃素放生是一体的二面，需要相辅相成的，同时并行，效果才会显著。

　　6、放生就是改命。我们今生的命运遭遇是因为多生以来所造就无数的善恶因缘所呈现的一个结果，造善因就得善果，造恶因就得恶果。但未来的命运却完全掌握在我们自己的手中。通过积福行善，诚心忏悔，我们的命运可以完全改变过来。而放生的功德最大，既直接又快速，改变命运的力量最为显著。

　　7、放生就是解冤。每一个众生在多生累劫以来，都曾经与我们结过冤仇，冤仇既结，怀恨在心，必当伺机报复。而放生正可以解冤释结，化敌为友，避免彼此的冤冤相报！8、放生就是救亲。每一个众生在无始的轮回中，都曾与我们互为父母、子女、救众多生命！放生就是积最大的福！放生就是行最手足、亲眷，只因彼此业缘不同，今朝我幸而为人，彼不幸沦为畜牲，放生就是救拔我们累世以来的亲友眷属，使其重拾生机，安享天年！9、放生就是延寿。每个人都希望长寿，放生救赎生命，延长了无数众生的生命。也必然同时延长了自己的寿命，这是因果永恒不变的真理。

　　10、放生就是福善。救人一命胜造七级浮屠，而每一条生命都是平等珍贵的，所以救一众生，功德已无量无边，更何况大的善；积福行善，所有功德，莫过放生！

　　(三)放生的功德

　　佛经上说，放生不仅可以消除历劫罪业，而且还具有无量的功德，现略举其大要简单地述说如下：

　　1、无刀兵劫，免除战争杀祸。

　　2、长寿、健康、少病。

　　3、免天灾横祸，无诸灾难。

　　4、子孙代代昌盛，生生不息。

　　5、多子宜男，所求顺遂！

　　6、官禄亨通，一帆风顺！

　　7、喜气吉祥，四季安宁。

　　8、解冤释仇，诸恶消灭，无忧无虑。

　　9、合天心，顺佛令，物类感恩、诸佛欢喜。

　　10、得生天上，享无极之福，若兼修净土，直可往生西方极乐世界。

　　(四)放生的仪式

　　一般说来，按现行《放生仪规》，放生全过程可分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿三个程序：1、洒净颂偈放生仪式开始前，于放生处设香案，备净水杨枝，中供观世音菩萨像。放生仪式开始，众等即以慈眼视诸众生，念其沉沦，深生哀悯，复念三宝有大威力，能救拔之。法师手执水盂，默念想云：一心奉请十方慈父，广大灵感观世音菩萨，降临道场，加持此水，具大功勋。洒沾异类，念彼身心清净，堪闻妙法。法师边洒净水边颂《香赞》：“杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪消愆，火焰化红莲。南无观世音菩萨摩诃萨，南无观世音菩萨摩诃萨，南无观世音菩萨摩诃萨。”然后三称“南无大悲观世音菩萨”。颂毕，法师与大众同诵《大悲咒》若干遍，并且于众生灵处边绕行边洒净水。接着，再诵《心经》一遍，《往生咒》三遍，三称“南无甘露王菩萨”。

　　2、说三皈依法师拈香，启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝。然后，法师代这些水陆飞行、为他网捕、将入死门的诸众生行忏悔，忏悔毕持咒。接下来，法师向众生传授皈依，法师开头说：“诸佛子，汝等不闻三宝，不解皈依，所以轮回三有，今堕畜生。我今授汝等三皈依法，汝今谛听。”然后法师说一遍，大众答一遍，如是三遍。“三皈依法”的核心内容即是：皈依佛，皈依法，皈依僧。法师授“三皈依法”后，再说“十二因缘”，以令众生“了知生灭之法，悟不生灭之法”；再为众生称“四弘誓愿”，望其“依佛发愿，依愿修行”。发愿词为，先诵“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”三遍，再诵“自性众生誓愿度，自性烦恼誓愿断，自性法门誓愿学，自性佛道誓愿成”。然后，法师又为众生称赞如来吉祥名号，令其“永离三途八难之苦，常为如来伴侣。”

　　3、放生发愿法师在放生前对众生叮咛道：“唯愿汝等，既放以后，永不遭遇恶魔吞噬、网捕相加，获尽天年。命终之后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。”

　　又说：“更愿放生，菩提行愿。念念增明，救护众生。……愿捕生人等回心向善，同得解脱，共证真常。”最后，法师拈香念佛，将众生灵轻轻放去。大众即同念回向偈：“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”

　　由于放生既源于我国古代民俗，又有佛教经典的依据，因此放生在我国民间和佛教界均有相当深远的影响，留下了许多脍炙人口的有关放生的诗文。宋代陆游诗云：“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨难伸。设身处地扪心想，谁肯将刀割自身？”元代赵孟頫诗：“同生今世亦有缘，同尽沧桑一梦间。往事不堪回首论，放生池畔忆前愆。”这些诗文寓意深刻，发人深省。一般说来，放生是寄托着深厚的佛教意蕴，因而是十分庄严的，但在其传播过程中亦出现了一些与放生原旨不符的流弊。比如，放生中出现重虚文而不重实质的现象；又比如，一些人专门从事捕捉禽兽鸟鱼，以供放生之用。基于此，历来放生均提出一些注意事项，其要大抵为：第一，放生无定物，即无论飞禽走兽，即量力买放；第二，放生无定日，虽有的规定每月一次或佛诞日举行，但万不可限定时日，以免有人专门于此日前大量捕捉生灵；第三，放生无定处，即不要受仪规的束缚，遇有特殊情形，即可随处放生，只要称念佛号加以接引即可，不一定要举行完整的仪式。