造像功德利益

世间法都是无常的，佛的法身虽然不生不灭，但应迹在世间的色身却是遵从世间的生灭规律而归于涅槃，所以造像来住持佛法就有着特殊的意义。尽管佛像只是铜木泥瓦纸绢等，但其能表现出佛、菩萨、罗汉等圣人的尊容，让执相众生得以瞻礼，受其感化。如憍梵波提过去生曾是牛身，在一佛堂旁边吃草，见佛尊容，生大欢喜心，因此后得为人身，随释迦牟尼佛出家修习佛法，证得了阿罗汉果。因此，在佛入灭后，以造佛像来住持佛法，其功德是不可思议的。

首先，能消宿业。当年佛在世时，上升到忉利天宫为母说法，大众遍寻不见，优填王渴仰之极，便造出了第一尊佛像。佛回到人间后，便升座说法，开示了因造佛像虽有种种恶业而不受恶报的功德利益。第一，造像功德能灭五逆罪。虽犯有五逆极重之罪，应堕无间地狱，但因造像功德而得速离，或生人间，或生天上，或证圣果。第二，能灭破佛法身罪。破佛法身罪即非法说法，法说非法，不通忏悔，永处地狱，受苦无期。如是之人，若能信心造佛形象，先前所造恶业，现生重罪轻受，后不堕地狱。第三，能灭盗三宝罪。盗三宝物，在盗罪中最重，罪在阿鼻地狱。若能发心造佛像，即得灭昔日之罪。第四，能灭波罗夷罪。波罗夷在戒律中为最重之罪，犯此者即失比丘位，堕阿鼻地狱。若能发心造佛像，一切业障皆得消除，乃至当证无上菩提。

其次，增长福德。佛在《大乘造像功德经》中言：“若有人以众杂彩而为缋饰，复熔铸金、银、铜、铁、铝、锡等物，或有雕刻旃檀像等，或复以珍珠螺贝锦绣织成。若泥若丹土白灰，如是等物，随其力分而作佛像，乃至极小如一指大，能令见者知是尊容”，“如是之人于生死中虽复流转，终不在贫穷之家，亦不生在边小国土下劣种姓之家。是人常生转轮圣王家，有大种姓之家，所生之处常遇诸佛事供养。或得为王，或作帝释、夜摩天王、兜率天王、化乐天王、他化自在天王。人天快乐靡不皆受，如是福报相续不绝”。《佛说造立形像经》中形容造佛像的功德言：“如是四天下江河海水尚可升量，作佛像其福甚多，多四天下江河海水出过十倍。”

再次，证得无上菩提。造佛像，这是在种出世的无上胜因，必然证得无上菩提，永得解脱。佛在《法华经》中言：“或有起石庙，旃檀及沉水，木櫁并余材，砖瓦泥土等，若于旷野中，积土成佛庙，乃至童子戏，聚沙为佛塔，如是诸人等，皆已成佛道。若人为佛故，建立诸形象，刻雕成众相，皆已成佛道。或以七宝成，鍮鉐赤白铜，白鑞及铅锡，铁木及与泥，或以胶漆布，严饰作佛像，如是诸人等，皆已成佛道。彩画作佛像，百福庄严相，自作若使人，皆已成佛道。”在《大乘造像功德经》中，当时与会大众，前生所有造佛像者都得以解脱。经中云：“若复有人能于我法未灭，尽未来，造像者，于弥勒初会皆得解脱。”

造佛像于诸有为善法中最胜，这是因为其起到了住持佛法的作用。《西域记》卷五记：如来自天宫还也，刻檀之像起迎世尊，世尊谓曰：“教化劳耶，开导末世，实此为冀。”故此，所获功德无量无边，现生得以灭无量极重之罪，死后决不堕地狱、畜生、饿鬼三途中，来生必证无上菩提，永得解脱。如是乃至若能出一钱一力，添一泥一木，皆获无量福德，种下无上菩提之因。所以三宝乃世人求福的最胜因缘。之所以称三宝为福田，是指种一收万，乃至不可思议、不可称量的功德利益。人们种田总是希望能有所收获，当然土地越肥沃，收获就越大。人常言：“用福报之水，养智慧之鱼。”只有福德具足，我们的智慧才能现前，才能证得无上菩提，得到解脱与自在。《法华经》言：“若欲住佛道，成就自然智，常当勤供养。”建寺安僧，住持三宝，不正是一个无上福田吗？